アルメニア人の遺伝的起源が覆る—ゲノム研究がフリギア人説を否定

しかし、最新の全ゲノム解析による研究は、この長年の通説を覆し、アルメニア人とバルカン半島の民族との間に有意な遺伝的つながりがないことを示しました。本研究では、新たに得られた現代アルメニア人のゲノムデータと、過去に発表された古代アルメニア高原の個体のゲノムデータを、バルカン地域の古代および現代のゲノムデータと比較しました。

歴史を塗り替えるゲノム解析

「長年、歴史的な仮説が私たちの過去の認識を形作ってきましたが、時にこれらの理論は事実として受け入れられてしまいます」と述べるのは、トリニティ・カレッジ・ダブリン（Trinity College Dublin）遺伝学・微生物学研究科のアナヒット・ホヴハニスヤン博士（Dr. Anahit Hovhannisyan）です。彼女は、本研究の筆頭著者であり、2024年11月25日にAmerican Journal of Human Geneticsに掲載された論文「Demographic History and Genetic Variation of the Armenian Population」の著者の一人です。

 「しかし、全ゲノムシーケンシングの進歩と古代DNA研究の発展により、私たちはこれらの長年の仮説を再検証し、より科学的根拠に基づいた歴史観を築くことができるようになりました」とホヴハニスヤン博士は続けます。

サスン地方のアルメニア人とアッシリアの関係も否定

この研究では、もう一つの歴史的仮説、すなわちアッシリア人（Assyrians）とサスン地方（Sasun）のアルメニア人の関係についても再検証しました。サスン地方（現在のトルコ南東部）に居住していたアルメニア人は、旧約聖書、楔形文字の記録、伝承などに基づき、アッシリア人の子孫であると考えられてきました。

しかし、ゲノム解析の結果、サスン地方のアルメニア人が最近の過去において顕著な人口減少を経験したことが判明し、他のアルメニア人集団とは異なる特徴を持つことが明らかになりました。これは、アッシリア人との直接的な遺伝的関連性を裏付ける証拠がないことを示唆しています。

アルメニア高原の遺伝的変遷とネオリシック期の移動

さらに、研究チームはアルメニア高原における遺伝的連続性を調査する中で、新石器時代のレヴァント（Neolithic Levant）由来の集団からの遺伝的流入が、青銅器時代初期（Early Bronze Age）以降に発生したことを確認しました。これに関して、ケンブリッジ大学（University of Cambridge）のアンドレア・マニカ教授（Professor Andrea Manica）は次のように述べています。

「このタイミングと遺伝的系統の変化は、隣接地域での過去の研究結果と一致します。つまり、青銅器時代以降に中東全域で大規模な移動があったと結論付けることができます。ただし、移動がいつ、どこから始まり、何がその動因となったのかは、今後の研究課題です」。

アルメニア人の遺伝的多様性と統一性 

また、本研究では、アルメニア人の遺伝的構造と多様性についても詳細な解析が行われました。その結果、アルメニア高原の東部、西部、中央部の集団間では、比較的高い遺伝的類似性があることが示されました。

 「これはアルメニア高原の遺伝的地図を描こうとする初の試みです」と語るのは、**アルメニア国立科学アカデミー分子生物学研究所（Institute of Molecular Biology, NAS RA）のレヴォン・イェピスコポスヤン博士（Levon Yepiskoposyan, PhD）**であり、本研究の共同責任著者の一人です。

まとめ：歴史と科学が交差する新たな視点

本研究は、アルメニア人の起源についての従来の歴史的仮説を覆し、ゲノム解析を通じた新たな歴史観の構築に貢献しました。

・バルカン半島のフリギア人との関連性が否定される

・サスン地方のアルメニア人がアッシリア人の子孫であるという説を否定

・青銅器時代以降に中東全域での大規模な遺伝的流入が発生

・アルメニア高原内の異なる地域の集団間で高い遺伝的類似性を確認

これにより、アルメニア人の遺伝的起源が、より複雑で多層的なプロセスを経て形成されたことが明らかになりました。今後の研究では、青銅器時代以降の大規模な移動の正確な起源や背景が解明されることが期待されています。

[News release] [American Journal of Human Genetics article]