野生のオスゾウは攻撃性・優位性・友好的な行動において一貫した個体差を示す
スタンフォード大学およびハーバード大学環境センターに所属するケイトリン・オコネル＝ロドウェル氏、米国ユートピア・サイエンティフィックのジョディ・L・ベレジン氏らによる研究チームは、2024年12月4日、オープンアクセスジャーナル「PLOS ONE」において、アフリカゾウのオスはそれぞれ特有の性格特性を持ちながらも、社会的な状況に応じて行動を適応させることを明らかにした研究論文を発表いたしました。本論文のタイトルは「Consistency and Flexibility of Character in Free-Ranging Male African Elephants Across Time, Age, and Social Contexts（野生環境におけるアフリカゾウのオスの性格の一貫性と柔軟性：時間・年齢・社会的文脈にわたる変化）」です。
多くの動物において、個体ごとの行動には一貫した違いが見られ、これは「性格」または「気質」として説明されることがあります。ゾウは極めて知能が高く、豊かな社会性を持つことで知られており、過去の研究において、飼育下のゾウが明確な性格タイプを示すことが報告されております。野生環境においては、メスのゾウは生涯を通じて家族群の中で生活しますが、オスは成熟すると群れを離れ、優位性の階層が形成された緩やかなオス同士の社会に加わります。
本研究では、野生環境におけるゾウの性格特性について理解を深めるため、2007年から2011年の間に、ナミビアのエトーシャ国立公園に生息する34頭のアフリカサバンナゾウの行動を詳細に観察いたしました。その結果、個体間で一貫して異なる5つの行動パターンが特定されました。それらは、攻撃的行動、優位性を示す行動、友好的な社会的交流、自身を安心させる行動（セルフコンフォート）、および落ち着いた行動でした。しかしながら、これらの行動は、ゾウが置かれた社会的な状況にも影響を受けることが明らかとなりました。
具体的には、若いオスが近くにいる場合、他のオスたちはより友好的な交流や優位性を示す行動を取る傾向が強くなりました。一方で、社会的に影響力のあるオスが近くにいる場合には、他のオスは友好的な交流を減らすことが観察されました。また、ゾウ社会の中で最も優位性が高く、影響力のあるオスは、攻撃的行動と友好的な社会行動の両方を同じ頻度で行っていることが明らかになりました。さらに、年齢が若いオス同士は行動の類似性が高い傾向がありましたが、年齢を重ねるにつれて個々の性格がより明確になり、それぞれ独自の特性を発達させることが示唆されました。
本研究は、野生環境における成体オスゾウが、明確な性格特性を示すことを実証した初めての研究となります。オスゾウは、時間の経過とともに一貫した性格特性を持つ一方で、社会的状況に応じて柔軟に行動を適応させることができるという興味深い特徴を備えています。さらに、研究結果は、ゾウ社会において最も成功するオスは、攻撃性と友好性のバランスを適切に取ることができる個体であることを示唆しています。また、オスゾウの集団には異なる年齢層の個体が共存することが極めて重要であり、それがゾウたちの福祉にも大きく寄与している可能性があることが示されました。
このような野生ゾウの行動に関する深い理解は、保全活動の意思決定をより良いものとし、また飼育下のゾウの管理方法を向上させる上でも重要な示唆を与えるものと考えられます。
本研究の著者らは次のように述べています。
「オスゾウは、友好的・攻撃的・優位性・不安・冷静という5つの性格特性を持ち、それらは時間や状況を超えて一貫している。また、個々のゾウはこれらの性格特性を異なる割合で表現しており、それぞれ独自の個性を持っている。」
野生のアフリカゾウのオスは、一貫した性格特性（攻撃性・優位性・友好性など）を持ちながらも、社会的状況に応じて行動を柔軟に適応させることが研究で明らかになりました。本研究は、ゾウの社会的成功に必要な要因を示し、保全活動や飼育管理にも貢献する知見を提供します。
