ミルクウィードの都市型ガーデンが絶滅の危機に瀕するオオカバマダラを救う鍵に：新研究が示す効果
鮮やかなオレンジと黒の羽を持つオオカバマダラ（Monarch Butterfly）は、北米で最も認知されている蝶の一種ですが、その生存が脅かされています。オオカバマダラの幼虫はミルクウィード（ガガイモ）の葉しか食べることができず、ミルクウィードの減少と共にオオカバマダラも減少しているのです。しかし、家庭の庭にミルクウィードを植えることで、オオカバマダラの生息地を大幅に増やせることが研究で示されています。
2024年7月31日にFrontiers in Ecology and Evolution誌に発表された新しい研究では、都市のミルクウィードガーデンにオオカバマダラの卵がどれだけ産み付けられるかをモニターし、都市部のガーデンがどのようにオオカバマダラに適しているのかを調査しました。その結果、わずかな小さな都市の庭でもオオカバマダラを引き寄せ、幼虫の生息地となることが明らかになりました。
ミルクウィードが都市部でもオオカバマダラを支援
「今回の研究では、バルコニーや屋上のプランターでも、どこにミルクウィードがあってもオオカバマダラは見つけることができることが分かりました」と、シカゴにあるフィールド博物館ケラーサイエンスアクションセンターの地理情報システムアナリストであり、研究の筆頭著者であるカレン・クリンガー（Karen Klinger）は述べています。「ミルクウィードガーデンは形やサイズに関係なく、オオカバマダラの生息地に貢献できます。」
オオカバマダラは、昆虫の中でも特に変わった移動パターンを持っています。東部のオオカバマダラはメキシコで冬を越し、春から夏にかけて北米を縦断しながら卵を産み、次世代が北に移動を続けます。そして最終的にカナダ南部に到達し、夏の終わりには新たな「スーパー世代」が生まれ、再び南へ移動し冬を越します。オオカバマダラの個体群がメキシコからカナダまで到達するには、何世代ものミルクウィードを食べる幼虫が必要であり、移動ルート全体にわたってミルクウィードが必要です。
農地から消えたミルクウィードと都市部の可能性
「かつては中西部の農地に野生のミルクウィードが生えていましたが、現在では農薬によって多くのミルクウィードが死滅し、中西部でのオオカバマダラの生息地が減少しています」とクリンガーは説明します。これによりオオカバマダラの個体数も減少し、近年では絶滅危惧種の候補に挙げられています。
この状況を受け、科学者たちは都市部のミルクウィードガーデンがギャップを埋めることができるかどうかを調査し始めました。クリンガーらは、シカゴ地域の住民ボランティアと協力し、都市のミルクウィードにオオカバマダラが卵を産み付ける様子を4年間にわたりモニターし、5,905件の観察データを収集しました。その結果、都市部の庭園でも多くの卵が確認され、小さなスペースでも大きな効果を生むことが示されました。
何を植えるべきか？
「どのミルクウィードの種を植えるべきか、どれくらいの大きさのガーデンが必要かなど、多くの疑問に答えるため、このプロジェクトとデータを活用し始めています」とクリンガーは語ります。研究では、特に一般的なミルクウィード（common milkweed）が多く見られ、卵が多く産み付けられる傾向がありました。また、成熟したミルクウィードの方が若い植物よりも卵を見つけやすいことが分かりました。
MONARCH法の成立
2024年7月24日、イリノイ州のJBプリツカー知事は、住宅所有者協会がネイティブプランツの植栽を禁止することを制限し、ネイティブおよびポリネーターに優しい庭の設置を支援する「MONARCH法」を成立させました。この法案は、オオカバマダラの保護を促進するための大きな一歩となります。
オオカバマダラは、単なる一種の昆虫ではなく、彼らが生息するエコシステム全体の健康を示す指標です。「メキシコからカナダまで広がる広大な風景を横断するため、オオカバマダラは広範囲にわたる環境変化の重要な指標となります」と、共同著者でフィールド博物館のケラーサイエンスアクションセンターのアスター・ハスレ博士（Aster Hasle, PhD）は述べています。「オオカバマダラのための対策は、他のポリネーターにも良い影響をもたらします。」
