E型肝炎の新たな治療薬候補：C型肝炎の既存薬「ベムニホスブビル」に期待

臨床試験中の既存薬が、ついにE型肝炎を阻止する可能性

現在、C型肝炎の治療薬として試験が行われている薬が、ウイルスの増殖を止めることで、E型肝炎にも効果を発揮する可能性があります。E型肝炎は世界中で何百万人もの人々に感染しており、毎年約7万人の死者を出しています。これほど深刻な影響があるにもかかわらず、承認されたワクチンや標的治療薬は未だに存在しません。しかし、E型肝炎ウイルス（HEV: Hepatitis E viruses）に対して強力な活性を示す化合物「ベムニホスブビル（bemnifosbuvir）」の発見により、その状況は間もなく変わるかもしれません。

ドイツのボーフムおよびハイデルベルク、そして中国の北京からなる国際的な研究チームは、抗ウイルス化合物のコレクションをスクリーニングする過程でこの薬を特定しました。ベムニホスブビルは、ヌクレオチド/ヌクレオシドアナログとして知られる分子クラスに属しています。この薬はすでにC型肝炎の臨床試験でテストされているため、研究者たちはE型肝炎の治療薬としてより迅速に転用できるのではないかと期待を寄せています。これらの研究成果は、2026年3月6日に学術誌「Gut」に掲載されました。

薬がウイルスの複製を阻害する仕組み

研究チームはまず、遺伝物質の構成要素を模倣するように設計された、市販のヌクレオチド/ヌクレオシドアナログのライブラリーを分析することから始めました。ルール大学ボーフムのマラ・クレーン（Mara Klöhn）博士は、「これらの人工的に合成された分子は、私たちの遺伝物質の構成要素、そしてウイルスの構成要素と同様の構造を持っています」と説明します。

有望な候補を特定するため、チームは蛍光シグナルを発するように特別に設計されたE型肝炎ウイルスを使用して、約500種類の化合物をテストしました。彼らはこの改変ウイルスを細胞培養液に感染させ、その後、さまざまな化合物で細胞を処理しました。蛍光を追跡することで、ウイルスが複製を続けているかどうかを素早く判断できたのです。

ハイデルベルク大学のユンゲン・フー（Jungen Hu）は、「ベムニホスブビルを使用すると、処理された細胞が健康な状態を保ちながら、ウイルスがもはや複製されなくなるのを確認できました」と報告しています。その後の動物実験でも、この薬がウイルスの活性と肝臓の炎症の両方を抑えることが確認されました。

「現在進行中のC型肝炎に対するベムニホスブビルの臨床試験が成功すれば、この薬はまもなくE型肝炎に対する適応外使用（オフラベル使用）としても利用可能になるかもしれません」と、ベト・ロアン・ダオ・ティ（Viet Loan Dao Thi）博士とアイケ・シュタインマン（Eike Steinmann）教授は述べています。

E型肝炎のリスクと治療法の欠如

E型肝炎ウイルス（HEV）は、急性ウイルス性肝炎の主な原因の一つです。健康な免疫系を持つ人では、多くの感染が自然に治癒しますが、臓器移植を受けた人やヒト免疫不全ウイルス（HIV: Human Immunodeficiency Virus）と共に生きる人など、免疫力が低下している人では、ウイルスが慢性化する可能性があります。また、妊娠中にも深刻なリスクをもたらします。

この病気は、1955年から1956年にかけての大規模なアウトブレイクで初めて記録されましたが、科学的研究の主要な焦点となるまでには何十年もかかりました。今日でさえ、ワクチンや特異的な抗ウイルス療法はまだ利用できません。

国際協力と研究支援

この研究には、ルール大学ボーフムの分子医療ウイルス学部門、ハイデルベルク大学病院の統合感染症研究センター（CIID）にあるダオ・ティ研究室、そして中国の北京大学にあるリン・ワン研究室が参加しました。

本研究は、中国国家重点研究開発計画、バーデン＝ヴュルテンベルク州財団の研究プログラム「抗ウイルス療法」、ドイツ研究振興協会（DFG）、ドイツ感染症研究センター、北京自然科学基金、および中国国家自然科学基金など、複数の資金提供元からの支援を受けて実施されました。

対象論文： 「Nucleotide analogue bemnifosbuvir inhibits hepatitis E virus replication in preclinical models（核酸アナログのベムニホスブビルは前臨床モデルにおいてE型肝炎ウイルスの複製を阻害する）」

画像：研究者らは、E型肝炎ウイルスの増殖を阻止する化合物を発見した。（Credit:© RUB, Marquard） 

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260405003949.htm