特定の遺伝子が自殺行為と関連することが、やカナダ嗜癖・精神保健センター（CAMH）の最新の調査で実証され、複雑多岐に渡る自殺の要因について新たな知見が得られた。これにより将来的には医師が遺伝子治療によって自殺予防措置を講じる事が出来るようになるであろう。これまでの研究では、神経システムの構築に関与している脳由来神経栄養因子（BDNF）が自殺行為と関連していると考えられてきた。
これまで報告されていた11の研究結果に、総合失調症の症例を含む独自の研究データを加えたて検討した結果、CAMHの研究チームは、精神医学的診断が成された患者においてはBDNF遺伝子のメチオニン（Met）変異が、バリン（Val）変異と比較してより強く自殺行為を行なうリスクと関連している事を確認した。
本研究結果は「国際神経精神薬理学（International Journal of Neuropsychopharmacology）誌オンライン版2011年8月30日号に発表され、1,202人の自殺未遂者を含む3,352人の調査結果から成っている。この発表はたまたま10月2-8日の「精神疾患啓発週間」と10月8日の「国際精神保健デー」と同じタイミングとなった。
「私達の発見は、自殺予防を治療する為に、この目的遺伝子を検査し治療する方法の開発につながるでしょう。そして将来的には、多くの研究者たちが私達の結果を追試し発展させて、自殺のリスクの高くなっている人を確定診断する方法が可能となるでしょう。Met変異によりBDNF遺伝子の活性が低下すると自殺行為に走るリスクが増加すると考えれば、BDNF活性を上昇させる化合物を開発すれば解決できます。」とCAMH神経科学研究所長のジェームス・ケネディ博士は語る。
自殺者の凡そ90%が少なくとも1つの精神衛生疾患を有していることを研究者たちは指摘している。本研究で採用された患者データは、総合失調症、うつ病、躁うつ病、気分障害など多岐に渡っており、自殺願望を持たない人と、自殺未遂や自殺者との遺伝子をタイピング比較する解析が行なわれた。「私達の研究結果は自殺行為の要因を明らかにするためのパズルの小さな１ピースにしかすぎません。人々の自殺リスクを判定する場合には同時に他の多くの要因、例えば幼少期や直近のトラウマ、薬物依存などのその他の要因も考慮せねばなりません。」とケネディ博士は語る。
[BioQuick News: “Study Confirms Genetic Link to Suicidal Behavior ">
