イェール大学医学部とイタリアのピサ大学の生物学科のチームは、動物モデルで脊髄損傷の修復に特に効果的である特定の幹細胞集団（神経上皮幹細胞）を同定した。この実験では、これらの細胞が損傷組織内に組み込まれ、移植後に数センチメートルのプロセスを延長し、治療を受けた動物に運動機能回復をもたらすことを実証した。さらに、ラボの試験で示されているように、回復は傷害の程度に比例した。
例えば、脊髄損傷が25％以下であれば、2ヶ月以内に下肢の使用が有意に改善した。
「この研究のおかげで、幹細胞の解剖学的起源は移植の成功にとって非常に重要であることが初めて明らかにされた。」と2018年8月24日にネイチャーコミュニケーションズでオンラインで公開されたこの研究の筆頭著者であるピサ大学のMarco Onorati博士は説明した。
このオープンアクセスの論文は、「ヒト神経上皮幹細胞の部位特異性により、リレー回路を介して脊髄修復を可能にする（Human Neuroepithelial Stem Cell Regional Specificity Enables Spinal Cord Repair Through a Relay Circuit.）」と題されている。
実際、インビトロと同様だが、レシピエント組織（この場合、脊髄）と同じ起源を有する神経幹細胞は、多様な起源（例えば、脳由来）よりもはるかに効率的であることが判明し、 損傷領域との接続を再確立し、新しいニューロン回路の形成を保証する。
「すべての幹細胞が同じ可能性を持っているわけではない。我々がこの神経幹細胞に関する研究から得た知識は、脊髄損傷の場合にどのように反応するのか、将来の研究に役立つだろう」とOnorati博士は述べた。
この研究分野では、ピサ大学の生物学科の細胞および発達生物学ユニットのOnorati博士が、インビトロでそれらの機能を研究するため、ヒト神経上皮幹細胞の調製および特性解析と成熟したニューロンへの分化を扱う部分を指導した。
この研究は、イェール大学医学部のSteve Strittmatter教授によってコーディネートされた。
他の共著者には、Maria Teresa Dell'Anno博士（現在、Fondazione Pisana per la Scienzaの神経系の幹細胞に関する研究を続けている）とイェール大学医学部で細胞神経科学、神経変性および修復（CNNR）プログラムのAssociate Research ScientistであるXingxing Wang医学博士が含まれている。
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この画像はこの研究のものではなく、培養70日後に複数のゾーンを含む神経上皮組織に自発的に組織化されたヒト胚性幹細胞の例である。
【BioQuick News：New Stem Cell Population That Promotes Repair of Spinal Cord Injury Identified by Yale & Pisa Scientists】
