Cedars-Sinai Samuel Oschin Comprehensive Cancer Institute (米カリフォルニア州) の研究チームは、前立腺がんの外側のストローマ細胞と呼ばれる結合組織の中で、よく知られたタンパク質が重要な役割を果たしていることを初めて突き止めた。これまでも、前立腺がんでcaveolin-1 (Cav-1) と呼ばれるタンパク質が腫瘍の治療抵抗性や悪性化などの役割を果たしていることは研究者によく知られていたが、この研究以前にはストローマ細胞内でのCav-1の役割についてはよく知られていなかった。
2013年5月31日付Journal of Pathologyオンライン版に掲載されたこの研究論文は、「ストローマ細胞内のCav-1タンパク質の量が下がるのは腫瘍が進行していることを示しており、腫瘍でのCav-1の役割として知られていたのとは逆」であることを明らかにしている。腫瘍内でこのタンパク質が増えることは腫瘍の進行を示していたのだ。このヒトの腫瘍に関する発見は、前立腺がんのストローマ細胞のCav-1量が減っている場合、一般的には予後が悪く、再発する可能性が高いことを示唆している。
Urologic Oncology Research Program の准教授で、この研究の上級研究員のDolores Di Vizio, M.D., Ph.D.は、「前立腺がんがその微小環境あるいはストローマ細胞と情報交換するメカニズムは、疾患の悪性化や治療に対する反応を評価する上で是非とも理解しておかなければならない重要なプロセスだ。この研究でも、男性特有のこの疾患の複雑さを理解するためには前立腺がんを取り巻く細胞が、がんそのものと同じくらい重要だということを示している。この研究はまだ初期段階だがいずれ新しいマーカーを発見し、診断と治療を助けるだけでなく究極的には前立腺がんの個別化治療を可能にするかもしれない」と述べている。
この研究は、腫瘍まわりの微小環境でのCav-1の役割について理解をもたらしただけでなく、ストローマ細胞からCav-1が失われるとコレステロール量が増えることも突き止めた。過去の研究でもコレステロール量と前立腺がんの悪性化との間に関連があることは言われていたが、ストローマ細胞内のコレステロールの役割が評価されたことはなかった。Dr. Di Vizioは、「コレステロールが前立腺がんの進行に重要な役割を果たしていることが証明された。前立腺がん研究分野で初めて、私たちの研究によって、ストローマ細胞内のCav-1量が減るとコレステロール量とアンドロゲン量が増えることが突き止められた」と述べている。
この研究はまだ中間段階だが、Dr. Di Vizio、Samuel Oschin Comprehensive Cancer Institute のDepartment of Surgery 研究科長で、Cancer Biology Program の教授/部長も務めるMichael Freeman, Ph.D.、博士研究員のMatteo Morello, Ph.D.やSungyong You, Ph.D.ら、Cedars-Sinai の研究者は、今後もストローマ細胞中のcaveolin-1タンパク質の役割と治療にどう役立てることができるかを追究していく。この研究は、Baylor College of Medicine、the University of Manchester、Harvard Medical School、the University of Florenceの研究者と共同で進められてきた。
■原著へのリンクは英語版をご覧ください：Study Reveals Role of Prostate Cancer Protein in Tumor Microenvironment
