テキサスA＆M大学獣医学部（CVMBS）での画期的な研究により、野生生物における何世紀にも渡る炭疽菌との戦いにおいて、新しい武器が間もなく登場するかもしれない。炭疽症は炭疽菌と呼ばれる細菌によって表面の土壌や草が汚染され、家畜や放牧野生生物が摂取または吸入することで引き起こされる病気である。 これは、テキサス州西部で特に一般的で、毎年この病気によって家畜と野生生物が死んでいる。 普段は注意を引く問題ではないが、2019年の急増により州全体に注目が集まった。
CVMBS獣医病理学部（VTPB）のWalt Cook 博士率いるクックワイルドライフラボのポスドク研究員であるJamie Benn Felix 博士によると、2019年に10,000頭以上の動物の死亡の原因となった可能性があるという。
「各動物の経済的価値が1,000ドルであると仮定しても、わずか数か月で1,000万ドルの経済的損失が見られた」と彼女は語った。「そして、この事件のレポートよりもかなり高くなる可能性がある」
良いニュースは、炭疽菌に対するワクチンがすでにあり、多くの家畜所有者が毎年管理していることだ。 残念ながら、それは家畜にとって時間のかかる注射でのみ投与でき、野生生物にとっては実行不可能だ。 そのことを念頭に置いて、Benn Felix 博士とクックワイルドライフラボチームは、VTPBの研究者であるAllison Rice-Ficht 博士とThomas Ficht 博士と協力して、野生生物への潜在的な投与を可能にする経口ワクチン投与するための製剤の開発に取り組んだ。
Benn Felix 博士と同僚は最近、Natureでパイロット研究の結果を発表し、現在、次のテストに移っている。 このオープンアクセスのNatureの論文は2020年7月10日にオンラインで公開され、「マイクロカプセル化された炭疽菌菌株34F2胞子による経口ワクチン接種後の防御抗体反応（Protective Antibody Response Following Oral Vaccination with Microencapsulated Bacillus Anthracis Sterne Strain 34F2 Spores.）」と題されている。
成功すれば、野生生物の炭疽菌に対する最初の効果的な経口ワクチンが開発されるだろう。 Benn Felix博士は、「予備的な結果から、この概念に潜在的な可能性があることが示されたため、現在、鹿での研究を開始しており、そこからどこへ向かうのかを明らかにする」と述べた。
炭疽菌は微生物学者の最古の敵の1つであり、現在のワクチン接種方法（Sterne株と呼ばれるものを使用）は、85年前にMax Sterneが開発したときと基本的に同じものであり、しばらくは経口ワクチン開発が目標だった。 実際、以前は、時間と労力を節約しようとする多くの家畜所有者がワクチンを食物に混ぜていたが、Benn Felix博士による以前のテストでは、この方法に効果がないことが証明された。
経口ワクチンの主な問題は、胃腸管内で細菌を十分に長く、適切な量で維持して、動物に望ましい免疫活性をもたらす能力だ。 そのために、細菌や他の培地のさまざまな菌株を使って他の努力がなされてきたが、これまでのところ効果が証明されていない。
Benn Felix博士のアプローチは、数十年にわたって有効であることが証明されているのと同じ菌株を使用しているため、より単純でより複雑だ（単純だが、ゲルのような懸濁液を使用しているため、より複雑だ）。
「我々の考えは、この経口炭疽ワクチンを使用すると、それをある種の餌に入れて、簡単にこれらの動物にワクチン接種できるということだ」とBenn Felix博士は語った。 「我々が使用している製剤は、ゲルのような物質に入れられた現在の市販のワクチンからの同じ生菌株だ。」
Benn Felix博士は、技術的にアルギン酸カプセル化として知られているゲル状物質でのワクチンの放出を一般的なガムボールマシンと比較した。
「それはモールまたは店で見ることができる大きなガラスのガムボール機械と同じアイディアだ」と彼女は述べた。 「ゲルは生きた弱毒化細菌の束を保持しており、時間の経過とともにその細菌の一部を徐々に放出する。」
彼女らは現在小規模で働いているが、Benn Felix博士と彼女のチームは遠い将来に目を光らせ、このワクチンがどのように大規模に実装されるかを検討している。
彼女らが見ている1つの例は、ウィスコンシン州マディソンにあるNational Wildlife Health CenterでTonie Rocke 博士がプレーリードッグ用のペストワクチンを使って行ったことだ。
「彼らはワクチンをピーナッツバター風味で味付けした餌に入れた」とBenn Felix 博士は述べた。 「これは、これで我々がしようとしているのと同じ一般的なアイディアだ。餌を分配して、どれだけ消費されたかを確認する。または、標的でない種を食べたかどうかを確認するトレイルカメラを用意する。」
「餌の配合に入る多くのことがある。餌が入っているときにワクチンがまだ安定していて使用可能であることを確認してから、それが野生生物や他の野生生物によってどのように影響または消費されるかを確認する。」と語った。
現在、Benn Felix博士の最大の障害の1つは、テキサスの野生生物の炭疽菌によって引き起こされる被害の正確さに関するデータの欠如だ。 彼女のチームは、炭疽菌の症例に関する報告を増やすために、州全体の牧場主、ハンター、およびその他のグループに積極的に手を差し伸べている。
「炭疽菌の発生が報告されていない場合、それは問題ではないようであり、連邦政府および他の組織は資金調達を優先しない」とBenn Felix博士は述べた。 「私がこれがテキサスに移動するまで、これが問題であることに気づかなかった。大規模感染の報告は、この問題に関する重要なデータを生成し、ここで我々がすでに知っている事実として実証するのに役立つ。これは大きな課題だ。」
BioQuick News:Progress in Development of Oral Vaccine for Anthrax in Ranging Livestock and Wildlife
