音楽の起源は、人類の進化における大きな謎の一つです。言葉や道具のように、音楽がいつ、どのようにして私たちの祖先に芽生えたのか、多くの研究者がその答えを探し求めています。もし、そのヒントが私たちの最も近い親戚であるチンパンジーの行動に隠されているとしたら、どうでしょうか？最近、認知科学者と進化生物学者のチームが、チンパンジーの「ドラミング」に、まるで音楽のようなリズミカルなパターンがあることを発見しました。この研究は、音楽の進化の謎を解き明かす、新たな一歩となるかもしれません。
チンパンジーのドラミングに音楽のルーツを発見
認知科学者と進化生物学者の合同研究チームによる新しい研究で、チンパンジーが規則的な間隔を保ち、リズミカルにドラミングを行うことが明らかになりました。2024年5月9日にCell Press社の学術誌Current Biologyで発表されたこの研究成果は、ニシチンパンジーとヒガシチンパンジーという2つの異なる亜種が、それぞれ特徴的なリズムでドラミングを行うことを示しています。研究チームは、この発見が、人間の音楽性の基礎となる要素がチンパンジーと人間の共通の祖先に存在していた可能性を示唆するものだと述べています。このオープンアクセス論文は、「Chimpanzee Drumming Shows Rhythmicity and Subspecies Variation（チンパンジーのドラミングにおけるリズム性と亜種による変異）」と題されています。
「以前の研究から、ニシチンパンジーはヒガシチンパンジーよりも速く、より多くの回数ドラミングを行うだろうと予測していました」と、筆頭著者であるオーストリア、ウィーン大学のヴェスタ・エレウテリさん（Vesta Eleuteri）は語ります。「しかし、リズムにこれほど明確な違いがあることや、彼らのドラミングのリズムが人間の音楽と驚くほど似ていることまでは予想していませんでした。」
これまでの研究で、チンパンジーが板根（ばんこん）—土壌の上に広がる大きな板状の根—を叩いて低周波音を出すことが知られていました。研究者たちは、チンパンジーがこの打楽器のような音のパターンを、長距離および短距離の情報伝達に利用していると考えています。
「私たちの以前の研究では、チンパンジーはそれぞれ独自のドラミングスタイルを持ち、それによって群れの仲間に自分の居場所や行動を知らせていることが示唆されていました。いわば、熱帯雨林全体にわたる『チェックイン』のようなものです」とエレウテリさんは言います。「しかし、異なる集団に生息するチンパンジーが異なるドラミングスタイルを持つのか、そしてそのドラミングが人間の音楽のようにリズミカルなのかは分かっていませんでした。」
この疑問を解明するため、エレウテリさんと、英国セント・アンドルーズ大学のキャサリン・ホベイター博士（Catherine Hobaiter, PhD）、そしてローマ・ラ・サピエンツァ大学のアンドレア・ラヴィニャーニ博士（Andrea Ravignani, PhD）を含むシニア著者らは、他のチンパンジー研究者たちと協力し、2亜種6個体群を含む11のチンパンジーコミュニティで記録された371回のドラミングを分析しました。
ドラムパターンを分析した結果、チンパンジーのドラミングにはリズムがあり、叩くタイミングはランダムではなく、しばしば等間隔に配置されていることが分かりました。また、ヒガシチンパンジーとニシチンパンジーの亜種間でも、ドラミングパターンに違いが見られました。ニシチンパンジーが等間隔のビートを用いる一方、ヒガシチンパンジーは短い間隔と長い間隔のビートを交互に使う傾向がありました。さらに、ニシチンパンジーは「ドラム」を叩く回数が多く、テンポも速く、パントフートと呼ばれる特徴的な鳴き声の早い段階でドラミングを組み込んでいることも明らかになりました。
「音楽を奏でることは、人間であることの根源的な部分ですが、私たちがいつから音楽を奏でてきたのかは分かっていません」とホベイター博士は述べます。「チンパンジーがドラミングにおいて、人間の音楽のリズムが持つ基本的な特性のいくつかを共有していることを示したのは、私たちがこのスキルをいつ、どのように進化させたのかを理解する上で、非常にエキサイティングな一歩です。私たちの発見は、リズミカルに叩くという能力が、私たちが人間になるずっと以前から存在していた可能性を示唆しています。」
