子どもの成長における「思春期」は、誰もが経験する心と身体の大きな変化の時期です。この思春期を迎えるタイミングが、実は将来の健康に影響を及ぼす可能性があるとしたら、どう思われますか？最近、思春期を迎えるのが平均より遅かった男の子は、将来、ある生活習慣病のリスクが高まるという、驚きの研究結果が報告されました。これまで良性の状態と考えられてきた思春期の遅れに、一体どのような健康上の意味が隠されているのでしょうか。
思春期の遅れと2型糖尿病リスクの関連性が明らかに
平均よりも遅く思春期に入る男の子は、体重や社会経済的な要因とは無関係に、成人してから2型糖尿病を発症する可能性が高いとする研究が、欧州小児内分泌学会（ESPE: European Society of Paediatric Endocrinology）と欧州内分泌学会（ESE: European Society of Endocrinology）の初の合同会議で発表されました。この発見は、男の子が2型糖尿病を発症する新たなリスク因子を明らかにする可能性があります。
2型糖尿病は、体が十分なインスリンを作れなくなったり、インスリンを適切に使えなくなったりすることで起こる、最も一般的なタイプの糖尿病です。糖尿病患者の90%以上がこのタイプであり、社会経済的、人口統計学的、環境的、そして遺伝的要因によって引き起こされます。かつては成人発症型糖尿病と呼ばれた2型糖尿病は、45歳以上で発症することがほとんどでしたが、現在では子どもや十代の若者、若年成人での診断も増えており、研究者たちは様々なリスク因子の調査を進めています。
今回の研究で、イスラエルの研究チームは、1992年から2015年にかけて兵役のために徴集された16歳から19歳のイスラエル人男性964,108人を調査しました。そのうち4,307人が思春期遅発症と診断されていました。研究チームが2019年末まで追跡調査を行ったところ、思春期が遅かった男性は、そうでなかった男性に比べて、成人期初期に2型糖尿病を発症する可能性が約2.5倍高いことが判明しました。この傾向は、出生年や国、社会経済的地位、認知機能、学歴を調整した後でも同様でした。さらに体重の影響を考慮に入れても、これらの男性における2型糖尿病のリスクは37%高かったのです。また、思春期遅発症の若者では年間10万人あたり約140人が2型糖尿病を発症したのに対し、そうでない若者では年間約41人でした。
「私たちの知る限り、この大規模な研究は、思春期の男の子における思春期の遅れと2型糖尿病発症リスクの上昇との関連を報告した最初のものです」と、筆頭著者であるイスラエル、シェバ・メディカルセンターのオリット・ピンハス-ハミエル教授（Orit Pinhas-Hamiel, MD）は述べています。
続けて、「ある研究では、思春期の遅れが2型糖尿病リスクに対して保護的に働く可能性が示唆されていましたが、その研究は回答率が低く（5.5%）、声変わりを思春期の代理マーカーとするなど、自己申告に基づくデータに依存していました」と付け加えました。
「思春期の遅れは一般的に良性の状態と考えられているため、私たちの結果は驚くべきものです」とピンハス-ハミエル教授は語ります。「思春期が遅れた男の子における早期の2型糖尿病リスクが高いのは、発達段階に存在する『機会の窓』、つまり体がホルモンや環境要因に特に敏感になる時期が関係しているのかもしれません。これは、幼児期が言語能力を形成したり、思春期が骨の強度に影響を与えたりするのと似ています。」
「私たちの発見は、思春期のタイミングが長期的な代謝の健康にどのように影響しうるかについての理解を深めるものです。そして、2型糖尿病の早期診断を可能にするための医学的フォローアップの必要性を浮き彫りにします。男性の思春期遅発症を2型糖尿病リスク増加の早期マーカーとして認識することは、リスクの高い個人を特定し、的を絞った予防戦略を可能にするかもしれません」とピンハス-ハミエル教授は結論付けました。
この研究は、シェバ・メディカルセンター、テルアビブ大学、マカビ・ヘルスケア・サービス、イスラエル国防軍医療隊、ガートナー疫学・保健政策研究所、イスラエル疾病管理センターの研究者によって実施されました。思春期遅発症の診断データはイスラエル国防軍医療隊から、糖尿病に関するデータはイスラエル国立糖尿病登録から収集されました。
