エプスタイン・バール・ウイルス（EBV）が多発性硬化症（MS）を引き起こすメカニズムは、以前考えられていたよりも免疫システムの「誤認」が多いことが原因かもしれません！
エプスタイン・バール・ウイルス（EBV）が多発性硬化症（MS）の発症に関与する役割は、体の免疫システムが誤った標的に結びつくクロスリアクティビティのレベルが以前よりも高いことが原因である可能性があります。2024年6月6日にPLoS Pathogensに発表された新しい研究では、多発性硬化症の人々、EBVに感染している健康な人々、そして最近のEBV感染による伝染性単核球症から回復している人々の血液サンプルが調査されました。この研究は、この一般的なウイルスがどのようにして多発性硬化症の発症に繋がるかを理解するための世界的な取り組みの一環として行われ、20年にわたるEBVとMSの関連を示す証拠の蓄積に基づいています。このオープンアクセス論文のタイトルは「Heightened Epstein-Barr Virus Immunity and Potential Cross-Reactivities in Multiple Sclerosis（多発性硬化症におけるエプスタイン・バール・ウイルス免疫と潜在的なクロスリアクティビティの増加）」です。
以前の研究では、EBVタンパク質の一つであるEBNA1に対する抗体応答が中枢神経系のいくつかのタンパク質も認識することが示されていましたが、本研究ではウイルスタンパク質を標的とするT細胞（免疫システムのもう一つの重要な部分）が脳タンパク質も認識できることが明らかになりました。
もう一つの重要な発見は、これらのクロスリアクティブなT細胞がMS患者だけでなく、疾患を持たない人々にも存在することです。これは、これらの免疫細胞の機能の違いが、EBV感染後にMSを発症するかどうかを説明するかもしれないことを示唆しています。
バーミンガム大学の准教授で本研究の責任著者の一人であるグレアム・テイラー博士（Graham Taylor, PhD）は次のように述べています。「エプスタイン・バール・ウイルスと多発性硬化症の関連の発見は自己免疫疾患の理解に大きな影響を与えますが、そのメカニズムはまだ明らかになり始めたばかりです。我々の最新の研究では、エプスタイン・バール・ウイルス感染後に以前考えられていたよりもはるかに多くの免疫システムの誤認、つまりクロスリアクティビティがあることが示されています。」
「我々の研究には2つの主要な意味があります。第一に、この発見はEBVと多発性硬化症の関連が体内のウイルス感染の制御不能によるものではないという考えを強化します。第二に、我々は人間の免疫システムが以前考えられていたよりも広範囲のEBVと中枢神経系タンパク質をクロス認識すること、そして異なるパターンのクロスリアクティビティが存在することを示しました。」
「これを知ることで、どのタンパク質が多発性硬化症において重要であり、将来の個別化治療のターゲットとなる可能性があるかを特定するのに役立ちます。」
血液検査の際、研究チームはエプスタイン・バール・ウイルスと中枢神経系タンパク質を標的とするクロスリアクティブT細胞が多くの健康な個人にも存在する証拠を見つけました。
カロリンスカ研究所（スウェーデン）のオリビア・トーマス博士（Olivia Thomas, PhD）と論文の共同責任著者は次のように述べています。「健康な個人においてクロスリアクティブT細胞を検出したことは、これらの細胞が脳にアクセスできる能力が多発性硬化症において重要である可能性があることを示唆しています。我々の研究は、EBVと多発性硬化症の関係がこれまで以上に複雑であることを示していますが、このクロスリアクティビティがどれほど広がるかを知ることは、それらの関係を完全に理解するために重要です。」
この研究は、エプスタイン・バール・ウイルス（EBV）と多発性硬化症（MS）の関連について新たな視点を提供します。特に、免疫システムの誤認によるクロスリアクティビティが、以前考えられていたよりも広範囲に存在することが示されました。この発見は、EBVとMSの関係を理解し、将来的な治療法の開発に向けた新たな道を開く可能性があります。
[News release] [PLoS Pathogens article]
