ノーベル化学賞2024年受賞者と受賞理由
2024年10月9日、スウェーデン王立科学アカデミーは、ノーベル化学賞をデイビッド・ベイカー博士（David Baker, PhD）、デミス・ハサビス博士（Demis Hassabis, PhD）、およびジョン・M・ジャンパー博士（John M. Jumper, PhD）に授与すると発表しました。受賞理由は「計算的タンパク質設計（ベイカー）」と「タンパク質構造予測（ハサビスおよびジャンパー）」です。賞金は1,100万スウェーデン・クローナ（約100万ドル）で、受賞者たちで分けられます。
受賞者の業績とその意義
デイビッド・ベイカー博士の業績：「計算的タンパク質設計」
デイビッド・ベイカー博士（David Baker, PhD）は、ワシントン大学（University of Washington）にて、まったく新しい種類のタンパク質を計算機を用いて設計するという、これまで達成不可能と思われていた挑戦を成功させました。2003年に、ベイカー博士は初めて既存のタンパク質に類似しない新しいタンパク質を設計し、それ以降、医薬品、ワクチン、ナノマテリアル、超小型センサーなど、多岐にわたる応用分野で想像力豊かなタンパク質を次々と生み出してきました。この革新的な研究は、計算的手法を活用してタンパク質の新しい形状や機能を創出し、人類の生活に多大な恩恵をもたらす可能性を秘めています。
デミス・ハサビス博士とジョン・M・ジャンパー博士の業績：「タンパク質構造予測」
デミス・ハサビス博士（Demis Hassabis, PhD）とジョン・M・ジャンパー博士（John M. Jumper, PhD）は、アルファフォールド2（AlphaFold2）というAIモデルを開発し、50年間未解決だった「アミノ酸配列からタンパク質の三次元構造を予測する」という難題を解決しました。アルファフォールド2は、200万種以上のタンパク質の構造を予測することに成功し、医薬品の開発、抗生物質耐性の理解、酵素によるプラスチック分解メカニズムの解明など、幅広い科学的応用を可能にしました。この成果は、生命科学分野におけるタンパク質研究を根本から変革し、科学研究や医療の発展に貢献しています。
ノーベル化学賞の意義と展望
ノーベル化学賞委員会のヘイナー・リンク（Heiner Linke）委員長は、「今回の発見は、壮大なタンパク質構造を構築するという夢の実現と、アミノ酸配列からのタンパク質構造予測という50年の夢を成し遂げたものです。これらの発見は、今後無限の可能性をもたらします」と述べています。
2024年のノーベル化学賞は、タンパク質という生命の基本的な化学ツールをテーマにしており、その多様性と重要性を強調しています。タンパク質は、生命の基盤を成す化学反応を制御するだけでなく、ホルモンやシグナル物質、抗体、組織の構成要素として機能します。これらの発見は、今後のタンパク質研究、医薬品開発、そしてより持続可能な化学産業への応用など、さまざまな分野での発展を期待させるものです。
受賞者の経歴
デイビッド・ベイカー博士（David Baker, PhD）
1962年、米国ワシントン州シアトル生まれ
1989年、カリフォルニア大学バークレー校でPhD取得
現職：ワシントン大学教授（シアトル、ワシントン州、米国）
デミス・ハサビス博士（Demis Hassabis, PhD）
1976年、英国ロンドン生まれ
2009年、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンでPhD取得
現職：Google DeepMind CEO（ロンドン、英国）
ジョン・M・ジャンパー博士（John M. Jumper, PhD）
1985年、米国アーカンソー州リトルロック生まれ
2017年、シカゴ大学でPhD取得
現職：Google DeepMind シニアリサーチサイエンティスト（ロンドン、英国）
