ペンシルバニア州立大学のジョシュア・ケロッグ博士（Joshua Kellogg, PhD）らの研究チームが、伝統薬草アフリカニガヨモギ（学名：Artemisia afra）の化合物「O-メチルフラボン」が結核の治療に有効である可能性を示しました。この研究結果は、2024年7月2日にオンラインで公開され、10月発行予定の Journal of Ethnopharmacologyで発表され、「An O-Methylflavone from Artemisia afra Kills Non-Replicating Hypoxic Mycobacterium tuberculosis（アフリカニガヨモギ由来のO-メチルフラボンが非増殖性低酸素状態の結核菌を殺す）」というオープンアクセス論文として公開されています。
本研究では、アフリカニガヨモギから分離した化合物が、結核菌の増殖状態と低酸素状態（休眠状態）の両方において効果的に作用することが明らかにされました。特に低酸素状態の結核菌は治療が難しいことで知られており、この発見は新たな治療法の基盤となる可能性があります。
研究の背景：結核治療の課題
結核は世界保健機関（WHO）やアメリカ疾病予防管理センター（CDC）によると、毎年約1,000万人が感染し、約150万人が命を落とす感染症です。現在の治療法では通常6か月間の抗生物質投与が必要ですが、薬剤耐性菌に感染した場合は治療期間が2年にも及ぶことがあります。このため、治療は患者にとって高額かつ負担の大きいものとなっています。
さらに、結核菌は体内で通常の増殖形態と「休眠状態」の2つの形態をとることができます。この休眠状態では菌の細胞活動が大幅に抑えられ、薬剤や免疫の攻撃を回避するため、治療がより困難になります。ジョシュア・ケロッグ博士は、「この休眠状態の菌を攻撃できる新しい化学物質や分子を探索することが重要です」と述べています。
アフリカニガヨモギの伝統的利用と化学的研究
アフリカニガヨモギは古くから咳や熱を治療するために伝統医学で用いられてきました。近年、アフリカにおける研究では、この植物が結核治療に臨床的効果を持つ可能性が示唆されています。
研究チームはアフリカニガヨモギの抽出物を化学的に分離し、各抽出物を結核菌に対して試験しました。その結果、「O-メチルフラボン」という化合物が菌の両状態で効果を発揮することを発見しました。さらに、ヒト細胞モデルでの試験では、低い毒性が確認されました。
今後の研究と新薬の可能性
「この化合物は単独で結核治療薬として利用するには効果が不十分ですが、より強力な薬剤を設計する基盤として有望です。また、アフリカニガヨモギには他にも有効な分子が存在する可能性があります」とケロッグ博士は説明しています。
研究チームは今後、化合物の構造をさらに研究し、効果を高めるための改良を進める予定です。また、植物全体に含まれる他の有効成分についても調査を続けています。
画像：アフリカニガヨモギ
[News release] [Journal of Ethnopharmacology article]
