健康診断での採血が、ちょっと苦手だと感じる方は多いのではないでしょうか。もし、あのチクッとする痛みなしで、唾液を出すだけで将来の生活習慣病のリスクがわかるとしたら？カナダの研究チームが、そんな夢のような検査方法の可能性を発見しました。あなたの唾液に隠された、健康の早期警告サインとは一体何なのでしょうか。
UBCの研究が慢性疾患の早期警告サインを検出する非侵襲的な方法を明らかに
血中のインスリン濃度が高い状態、すなわち高インスリン血症を測定することは、メタボリックヘルスを評価する実証済みの方法であり、2型糖尿病、肥満、心臓病を含む将来の健康問題を発症するリスクを示すことができます。この度、ブリティッシュ・コロンビア大学（UBC）オカナガン校の研究チームが、唾液中のインスリン濃度を測定することで、針や研究室での血液検査を必要とせずに同じ検査を行える非侵襲的な方法を発見しました。UBCオカナガン校 健康運動科学部の教授であるジョナサン・リトル博士（Jonathan Little, PhD）は、簡単な唾液検査はそれ以上のことができると述べています。それは、肥満やその他の健康リスクに関連する初期の代謝変化を検出するためにも使用できるのです。
2025年5月16日に学術誌Applied Physiology, Nutrition, and Metabolismで発表されたこの研究には、様々な体格の健康な参加者94名が含まれていました。絶食期間の後、各参加者は標準化された代替食シェイクを飲み、その後、唾液サンプルを提供し、指先穿刺による血糖値検査を受けました。この論文は、「Saliva Insulin Concentration Following Ingestion of a Standardized Mixed Meal Tolerance Test: Influence of Obesity Status（標準化混合食負荷試験摂取後の唾液インスリン濃度：肥満状態の影響）」と題されています。
「肥満の人々は、血糖値は同じであったにもかかわらず、やや過体重または体重が軽い人々と比較して、唾液中のインスリン濃度がはるかに高かったのです」と彼は言います。「これは、唾液検査が、症状が現れる前に2型糖尿病のリスクがある人々を特定するための、シンプルで非侵襲的な方法となりうることを示唆しています。」
2型糖尿病は世界中で約4億人が罹患しており、高い血糖値によって診断されます。しかし、リトル博士は、インスリン抵抗性や高インスリン血症といった糖尿病前症の状態は、人が診断される10年から20年前に発症する可能性があると指摘します。
「血糖値が上昇し始める前に高インスリン血症を検出できれば、2型糖尿病のリスクがある人々を早期に特定し、血糖値が上昇するずっと前に生活習慣の変更や他の治療法を導入することが可能になります。」
高インスリン血症は、2型糖尿病、高血圧、心血管疾患、脳卒中、がんなど、いくつかの慢性疾患の既知の予測因子であり、最近では肥満との関連も指摘されているため、早期段階で予防策を講じることが重要です。
共著者であるホセイン・ラフィエイ博士（Hossein Rafiei, PhD）は、この研究は高インスリン血症の実用的な非侵襲的検査法の開発を支援することを目的としていましたが、代替食飲料の摂取後に興味深い結果も見出したと説明します。
ラフィエイ博士のUBCオカナガン校での以前の研究では、高炭水化物および低炭水化物の混合食を摂取した後、唾液インスリン濃度が血漿インスリン濃度と日内を通じて密接に追随することが示されていました。
「これは、唾液インスリンが血漿インスリンの高応答と低応答を区別するのに役立ち、高インスリン血症の重症度、そしておそらくはインスリン抵抗性を予測する役割を果たす可能性があることを示唆しています。」
研究中、参加者は飲料を飲んだ後、30分、60分、90分後に唾液検査を提供しました。
ラフィエイ博士は、興味深いことに、体重が軽い参加者の一部も食後に大きな唾液インスリンの急上昇を経験したと指摘します。これは、過体重でなく、血糖値が正常であっても、彼らが2型糖尿病の高いリスクにある可能性を示唆しています。
「痩せている人の中に高いインスリンを示す人がいるという発見は興味深いです」とラフィエイ博士は言います。「これは、唾液インスリンが誰かの体重やウエストサイズを測定するよりも有用である可能性を示しています。
この研究はまた、腹囲、BMI、年齢、性別との関係も調査し、腹囲が唾液インスリン濃度と最も強い関連があることを見出しました。
「これらの発見は、唾液インスリンを使用する場合、腹囲が年齢や全体重よりも高インスリン血症のより信頼できる指標となりうることを示唆しています」と彼は言います。「私たちの結果はまた、唾液インスリンが、メタボリックヘルスがより良好な人々と、高インスリン血症を抱える可能性が高い人々とを区別する上で、血糖値よりも優れている可能性も示唆しています。」
[News release] [Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism abstract]
