最近の研究により、8週間のヴィーガン食がDNAメチル化レベルに基づく生物学的年齢の推定を減少させることが明らかになりました。DNAメチル化は、DNA自体を変化させずに遺伝子発現を調整するエピジェネティックな修飾の一種であり、これまでの研究ではDNAメチル化レベルの増加が老化と関連していると報告されています。この研究は、成人の一卵性双生児21組を対象にした小規模なランダム化比較試験に基づいており、結果はBMC Medicineに「Unveiling the Epigenetic Impact of Vegan vs. Omnivorous Diets on Aging: Insights from the Twins Nutrition Study (TwiNS)（ヴィーガン食と雑食のエピジェネティックな影響：双子栄養研究からの洞察）」というタイトルで公開されました。
ヴァルン・ドワラカ（Varun Dwaraka）、クリストファー・ガードナー（Christopher Gardner）らは、短期間のヴィーガン食が分子レベルでどのような影響を及ぼすかを調査しました。研究では、各双子の一方には雑食食（1日170〜225グラムの肉、卵1個、乳製品1.5食分を含む）を、もう一方にはヴィーガン食を8週間摂取するよう指示しました。参加者の77%（32人）は女性で、平均年齢は40歳、平均BMIは26でした。最初の4週間は調理済みの食事を摂取し、次の4週間は栄養教育を受けた後、自分で食事を調理しました。
研究者らは、参加者の血液サンプルをベースライン、4週目、8週目で採取し、DNAメチル化レベルを分析しました。これにより、参加者やその臓器システムの生物学的年齢を推定しました。
研究の終了時、ヴィーガン食を摂取した参加者の生物学的年齢の推定値が減少した一方で、雑食食の参加者ではそのような変化は見られませんでした。また、ヴィーガン食を摂取した参加者の心臓、ホルモン、肝臓、炎症、代謝システムの年齢も減少しましたが、雑食食では同様の効果は確認されませんでした。
著者らは、食事内容の違いが観察された差にどの程度影響したのかは明確ではないと注意を促しています。ヴィーガン食を摂取した参加者は平均して2キログラム多く体重が減少しており、この体重変化がエピジェネティック年齢の違いに寄与している可能性があります。さらなる研究が、食事の構成、体重、老化の関係やヴィーガン食の長期的な影響を調査する必要があると指摘しています。
