「若い血液で若返る」――まるで物語のような話ですが、科学の世界では大真面目に研究されています。そしてついに、そのメカニズムの一端が、人間の細胞を用いて解き明かされました。驚くべきことに、その鍵を握っていたのは、血液そのものではなく、なんと私たちの体の奥深くにある「骨髄」。スキンケアや再生医療の常識を覆すかもしれない、肌の若返りと骨髄の意外な関係に迫ります。
「私たちは、これまでげっ歯類の異時結合の研究でのみ実証されていた、循環血液因子がヒトの皮膚に及ぼす全身性の若返り効果を再現することができました」
学術誌Aging (Aging-US)の第17巻第7号の表紙を飾った新しいオープンアクセスの研究論文が、2025年7月25日に発表されました。論文のタイトルは「「Systemic Factors in Young Human Serum Influence in Vitro Responses of Human Skin and Bone Marrow-Derived Blood Cells in a Microphysiological Co-Culture System（若いヒト血清中の全身性因子が微小生理学的共培養システムにおけるヒト皮膚および骨髄由来血球のin vitro応答に与える影響）」」です。この研究は、ドイツのBeiersdorf AG社の研究開発部門に所属する筆頭著者のヨハンナ・リッター氏（Johanna Ritter）と責任著者のエルケ・グルーニンガー博士（Elke Grönniger, PhD）によって主導され、若いヒトの血液血清中の成分が皮膚に若々しい特性を取り戻すのに役立つものの、それは骨髄細胞も存在する場合に限られることを示しています。この発見は、皮膚の健康を支える上での骨髄の役割を浮き彫りにし、目に見える老化の兆候を遅らせたり、あるいは元に戻したりすることを目的とした新しいアプローチを可能にするかもしれません。
この研究は、動物実験ですでに老化に影響を与えることが知られている血清中の因子が、ヒトの細胞にどのように作用するかを探求しました。研究者たちは、ヒトの循環系を模倣した先進的なシステムを用いて、3D皮膚モデルと3D骨髄モデルを接続しました。その結果、若いヒトの血清だけでは皮膚を若返らせるのに不十分であることがわかりました。しかし、骨髄細胞が存在すると、これらの血清因子が骨髄細胞の活動を変化させ、その結果、骨髄細胞が皮膚組織を若返らせるタンパク質を分泌することが明らかになりました。
「興味深いことに、骨髄モデルと若い血清で共培養した動的皮膚モデルでは、骨髄モデルと古い血清で共培養したモデルと比較して、Ki67陽性細胞（細胞増殖のマーカー）が有意に増加していることを検出しました。これは組織の再生能力が向上したことを示しています。」
詳細な分析により、若い血清が骨髄を刺激して55種類のタンパク質群を産生させ、そのうち7種類が細胞の再生、コラーゲン産生、その他若々しい肌に関連する特徴を向上させる能力を持つことが示されました。これらのタンパク質には、細胞内のエネルギー産生を改善し、細胞老化の兆候を減少させる因子が含まれていました。皮膚細胞と骨髄細胞の間の相互作用がなければ、これらの若返り効果は起こりませんでした。
この発見は、若いマウスと年老いたマウスが血液供給を共有した以前の実験で、なぜ臓器全体の若返りが見られたのかを説明します。これは、骨髄由来の細胞が、血液からのシグナルを皮膚を含む他の組織への効果に変換する重要なメッセンジャーであることを示唆しています。
これらの結果は前臨床段階のものであり、ヒトでの臨床試験によるものではありませんが、再生医療やスキンケアにおける新しい戦略の出発点を提供します。若返りのシグナルを運ぶ可能性のある特定のタンパク質を特定することで、この研究は加齢に伴う変化に対処する新しい方法を示しています。研究者たちは、これらの効果をヒトで確認し、これらのタンパク質が将来の治療法でいかに安全かつ効果的に応用できるかをテストするために、さらなる研究が必要であると強調しています。
総じて、この研究は、若い血液の血清因子がヒトの組織にどのように影響を与えるかを理解する上で重要な一歩であり、人々が年齢を重ねてもより健康な肌を維持するための新しい方法の開発を導く可能性があります。
写真：エルケ・グルーニンガー博士（Elke Grönniger, PhD）
