University of Liverpoolの研究チームが、Public Health Englandと協力し、エボラ・ウイルス感染治療に適用可能な医薬を判定する新しい手法を探っている。この研究チームは、エボラ・ウイルスが機能するためには細胞内のタンパク質が重要な役割を果たしており、エボラ・ウイルスがこのタンパク質を乗っ取り、感染を手伝わせる機序に注目している。
そのようなタンパク質の一つがVP24と呼ばれるもので、ウイルスに感染した人の細胞内ではこのタンパク質が細胞の信号を妨害することで免疫系を妨害し、結果的にウイルスとの戦いを妨害している。ウイルスに協力する細胞タンパク質を突き止めれば、このような特定のタンパク質の機能を阻止できる既存の医薬を探せばいいということになる。そのような医薬の一つがouabainというもので、心臓疾患の治療に用いられている。細胞にこの医薬を投与すると、その細胞内でエボラ・ウイルスの複製が減るという結果が出た。
この研究は、同大学のInstitute of Infection and Global HealthのProfessor Julian HiscoxとPublic Health England (PHE) のProfessor Roger Hewsonが主導して進めた。ウイルスにとって重要な細胞タンパク質の働きを阻害するという手法は医薬耐性の問題にも対応できる可能性がある。Professor Hiscoxは、｢私たちの研究で、既存の治療法を抗ウイルス治療に再利用する可能性が実証された。実績のある既存の医薬を他の目的に転用できれば膨大な開発期間を短縮し、それだけより多くの人命を救うことにもなる｣と述べている。
また、医薬耐性という問題にも対応できる可能性とは、インフルエンザ・ウイルスやHIV感染の治療ではウイルス・タンパク質を標的とする抗ウイルス薬物による治療が行われても、ウイルスが適応してこの治療に打ち勝つことができるようになるが、細胞タンパク質は実質的に進化することがないため、ウイルスが適応して治療に打ち勝つということができず、医薬耐性を獲得することができない。
また、この研究にはUniversity of BristolのDr. David Matthewsも加わっており、完全に隔離した環境で安全にエボラのようなウイルスを扱う作業を行えるよう設計されたPHE Porton独自の専門施設を利用した。共同著者で、PHE PortonのHead of Researchを務めるProfessor Miles Carrollは、｢この研究で既存の認可済み医薬の抗ウイルス効果が注目された。その種の医薬が現場での治療に役立つ可能性がある｣と述べている。
Professor Hiscoxは、｢ウイルス感染に不可欠な宿主細胞のタンパク質の機能を一時的に標的にするという考えは、エボラだけでなく他のウイルスについても抗ウイルス医薬発見の可能性を大きくしている｣と述べている。
研究論文｢Elucidation of the Ebola Virus VP24 Cellular Interactome and Disruption of Virus Biology through Targeted Inhibition of Host Cell Protein Function｣は、University of Liverpool、Public Health England、University of Bristol、Emerging and Zoonotic InfectionsのHealth Protection Research Unitの協同作業によって完成した。
この研究論文は、2014年8月26日付Journal of Proteome Research オンライン版に掲載された。
■原著へのリンクは英語版をご覧ください: Scientists Induce E. coli to Resist High-Dose Radiation Damage
