新しい研究によると、特定の種類のダークチョコレートを食べると健康上の恩恵があるかもしれない。 サンディエゴで行われたExperimental Biology 2018年次会議（2月21-25日）で発表された2つの研究結果は、高濃度のカカオ（カカオ70％、有機砂糖30％）を含むダークチョコレートを摂取すると、ストレスレベル、炎症、気分、記憶、および免疫にポジティブな効果が見られた。
カカオがフラボノイドを多く含むことはよく知られているが、認知、内分泌、および心臓血管の健康をどの様にサポートするのかを特定するため、ヒト被験者で効果が研究されたのはこれが初めてである。
米国ロマリンダ大学の連合医療専門学校、精神免疫学および食品科学の研究部長 Lee S. Berk 公衆衛生学博士は、両研究の主任研究員を務めた。 「数年前から、ダークチョコレートの糖度の観点からの神経学的機能への影響を見てきた。砂糖が多いほど私たちはより幸せだ。」とBerk博士は述べた。 「短期間または長期間にわたり、通常サイズのチョコレートバーと同程度の少量のカカオの影響を見てきたのはこれが初めてのことである。
これらの研究は、カカオの濃度が高いほど認知、記憶、気分、免疫、および他の有益な効果への影響がよりポジティブなものであることを示している」カカオのフラボノイドは、脳や心臓血管の健康に有益な既知のメカニズムを有する極めて強力な抗酸化剤および抗炎症剤である。
下記の結果は「ダークチョコレート（70％カカオ）がヒトの遺伝子発現に及ぼす影響：カカオは細胞の免疫応答、神経シグナル伝達および知覚を調節する」（4月23日月曜日10： 00〜12：00、サンディエゴ・コンベンションセンター・展示ホールA〜D）で発表された。
このパイロット実証試験は、炎症性サイトカインに焦点を当て、70％のカカオチョコレートの消費がヒト免疫および樹状細胞遺伝子発現に及ぼす影響を調べた。
研究結果は、カカオ摂取が、T細胞活性化、細胞性免疫応答のアップレギュレートと、神経シグナル伝達および知覚に関与する遺伝子をアップレギュレートすることを示している。後者は潜在的に脳過塑性の現象に関連する。
「ダークチョコレート（70％有機カカオ）は脳の健康のためのガンマ周波数（25-40Hz）の急性および慢性EEGパワースペクトル密度（μv2）応答を増加させる：神経可塑性、神経同期、認知処理、学習、記憶、リコール そして瞑想 （4月24日、サンディエゴ・コンベンション・センター・展示ホールA-D）」 この研究では、ダークチョコレート（70％カカオ）48gを消費した場合の急性期（30分）と慢性期（120分）における脳波（EEG）を評価したところ、脳の周波数0-40Hz、特に有益なガンマ周波数（25-40Hz）をモジュレートした。所見によれば、この70％カカオ食品は、行動および脳の健康上の利益のために神経可塑性を高めることを示した。
Berk博士は、より大きな集団における免疫細胞および脳に対するこれらの影響の重要性を具体的に決定するために、さらなる研究が必要であると述べた。 高濃度カカオと脳の因果関係に関与するメカニズムを詳しく調べるため、追加研究が進行中である。
■原著へのリンクは英語版をご覧ください：Dark Chocolate Has Positive Effects on Stress, Inflammation, Mood, Memory, & Immunity, New Studies Show
