ルチアーノ・マラフィーニ博士（Luciano Marraffini, PhD）は、細菌におけるCRISPR-Casシステムの研究の先駆者であり、ゲノム編集のためのその潜在的な利用可能性についての研究で知られています。彼は2024年のバイルケック生命科学賞を受賞しました。この栄誉は毎年、生物医学研究において顕著な影響を与え、医学および人間の健康への重要な貢献をした移民科学者を表彰します。マラフィーニ博士は、アルゼンチンのロサリオで生まれ、ロサリオ大学で学んだ後、シカゴ大学で博士号を取得し、ノースウェスタン大学でポスドク研究を行うために米国に移りました。2010年には、ロックフェラー大学に招聘され、現在はカイデン家教授および細菌学研究室の責任者を務めています。
マラフィーニ博士は長年にわたり、細菌がウイルスの侵入者に対抗するためにCRISPR-Casシステムがどのように機能するかの分子メカニズムを明らかにしてきました。
エリック・ソンタイマー博士（Erik Sontheimer, PhD）との共同研究において、CRISPR-CasがRNAではなく、以前考えられていたようにウイルスDNAを標的にし破壊することを示しました。彼らの2008年の画期的な論文は、その結果、CRISPRがゲノム編集のためのより広範なツールになる可能性があることを示しました。
ブロード研究所のフェン・チャン博士（Feng Zhang, PhD）の研究室との共同研究において、マラフィーニ博士はオリジナルのin vivo CRISPR-Casゲノム編集プロジェクトを実施し、さまざまな細胞タイプにわたるその効果を示しました。
現在、CRISPR-Casは、幅広い疾患の予防および治療に大きな可能性を持つ、広く利用されているバイオテクノロジーツールです。今年、FDAは鎌状赤血球貧血およびベータサラセミアの治療のための遺伝子編集の臨床使用の初承認を発表しました。
マラフィーニ博士は、細菌の防御システムに関する先端的な研究を続けています。最近、彼の研究室は細菌がウイルス感染を認識し、細菌細胞の死を開始する独自の経路を実証しました。
バイルケック財団は、元チェコスロバキアからの移民であるヤン・バイルケック博士（Jan Vilcek, PhD）とマリカ・バイルケック氏（Marica Vilcek）によって2000年に設立されました。彼らのそれぞれのキャリア、生物医学科学と美術史に触発され、米国における移民の貢献を啓発し、芸術と科学への評価を促進することをミッションとしています。2000年以降、財団は外国生まれの個人に700万ドル以上の賞金を授与し、600万ドル以上の助成金で組織を支援してきました。
他のロックフェラー大学の教員もバイルケック財団によって表彰されています。ティティア・デ・ランジュ博士（Titia de Lange, PhD）は2011年にバイルケック生命科学賞を受賞しました。さらに、シーシン・リュウ博士（Shixin Liu, PhD）とキヴァンチ・ビルソイ博士（Kivanç Birsoy, PhD）は、米国に移住し、キャリアの早い段階で卓越した貢献をした科学者に授与されるバイルケック創造の約束賞を受賞しました。
