「統合失調症」と聞くと、どんなイメージを持つでしょうか？実はこの病気、一人ひとり症状の現れ方が大きく異なり、まるで「万華鏡」のようです。ある人は幻覚に、ある人は思考の混乱に悩まされるなど、その複雑さが長年、治療の難しさにもつながっていました。「統合失調症は一つではない、多くの顔を持つ」。そんな考え方のもと、スイスの研究者たちが、世界規模の脳画像データを用いて、この症状の多様性が脳の「形」の違いとしてどのように現れるのかを明らかにしました。この発見は、画一的な治療から、一人ひとりの脳の特徴に合わせた「オーダーメイド治療」への道を開くかもしれません。
2025年2月26日に「American Journal of Psychiatry」誌に掲載されたこの研究は、チューリッヒ大学精神科病院のヴォルフガング・オムラー医学博士（Wolfgang Omlor, MD , PhD）らが主導し、論文タイトルは「Estimating Multimodal Structural Brain Variability in Schizophrenia Spectrum Disorders: A Worldwide ENIGMA Study（統合失調症スペクトラム障害におけるマルチモーダルな脳構造の多様性の推定：世界規模のENIGMA研究）」と題されています。研究チームは、それぞれの脳のタイプに最適な治療法を見つける精密医療（プレシジョン・メディシン）の実現には、脳の個人差と共通性の両面からのアプローチが不可欠だと強調しています。
患者の脳構造に関する包括的な国際研究
国際的な多施設共同研究において、オムラー博士とチューリッヒ大学の研究チームは、統合失調症患者の脳構造の多様性を調査しました。すなわち、どの脳ネットワークが高い個別性を示し、どの脳ネットワークが高い類似性を示すのか、という点です。研究者らは、大脳皮質の厚さや表面積、さらにはより深部の脳領域の折り畳みパターンや体積など、いくつかの特徴を調べました。
データは、ENIGMA（エニグマ）共同研究（ENIGMA collaboration）から得られました。これは、22カ国、6,000人以上の画像データを統合した国際的な研究プロジェクトです。数千人の統合失調症患者と健常者の脳構造を比較することにより、脳構造の多様性を高い信頼性をもって研究することができました。
幼児期の脳発達における柔軟性の低下が明らかに
統合失調症における脳構造の多様性は患者間の症状の違いを反映している可能性がある一方で、前頭部中央領域における脳の折り畳みの一貫性は、統合失調症の人々に共通する発達上の特徴を示唆しています。脳の折り畳みは主に幼児期に完了するため、この時期の脳発達は、特に思考と感情のプロセスを結びつける役割を担う領域において、統合失調症患者では柔軟性が低いように見受けられます。
「これらの発見は、統合失調症の神経生物学的基盤に関する私たちの理解を深めるものです」と、チューリッヒ大学の教授であり、本研究の責任著者であるフィリップ・ホーマン教授（Philipp Homan）は述べています。「一貫した脳の折り畳みは疾患発症のメカニズムの可能性を示すかもしれませんが、脳構造の多様性が高い領域は、個別化された治療戦略の開発に関連している可能性があります」。
