「健康で長生きしたい」——それは多くの人が抱く願いではないでしょうか 。では、私たちの寿命を決める最大の要因は、日々の生活習慣などの「環境」なのでしょうか？ それとも生まれ持った「遺伝子」なのでしょうか ？ 長年、科学の世界では環境要因が重視されてきましたが、なんとその常識を覆す驚きの研究結果が発表されました 。あなたの寿命は、想像以上にデオキシリボ核酸（DNA: Deoxyribonucleic acid）に刻み込まれているかもしれません 。
私たちの寿命には、いったい何が影響を与えており、そのうちどの程度が遺伝子に書き込まれているのでしょうか 。長年、科学者たちは遺伝学が果たす役割はごくわずかだと考えてきました 。過去の推計では、遺伝的要因が寿命の違いを説明する割合は約20〜25パーセントとされており、大規模な研究の中には10パーセント以下とするものもありました 。
しかし、サイエンス（Science）誌に掲載されたワイツマン科学研究所（Weizmann Institute of Science）の新しい研究は、この長年の見解に異議を唱えています 。研究者たちは、遺伝が人間の寿命のばらつきの約半分を占めている可能性があると報告しており、これは過去の推計の少なくとも2倍に当たります 。
この研究は、ワイツマン分子細胞生物学部門のウリ・アロン（Uri Alon）博士の研究室に所属するベン・シェンハル（Ben Shenhar）氏によって主導されました 。「長年、寿命は主に遺伝以外の要因によるものだと考えられており、長寿の遺伝的決定要因については懐疑的な見方が強かったのです」とシェンハル氏は述べています 。
過去の推計が的を外していた理由
この結論に至るため、研究チームはスウェーデンとデンマークの3つの大規模な双子のデータベースを分析しました 。この種の研究では初めて、離れて育った双子のデータも含まれています 。これにより、遺伝的影響と環境的影響をより明確に区別することが可能になりました 。
研究者たちは、過去の推計が科学者の言う「外因性死亡率」によって歪められていたことを発見しました 。これには、事故、感染症、環境要因によって引き起こされた死が含まれます 。古いデータセットには死因の詳細が含まれていなかったため、これらの外部からの影響と、生物学的老化に関連する死とを分離することができなかったのです 。
この課題を克服するため、チームは新しい分析アプローチを構築しました 。彼らは数理モデルと仮想の双子のシミュレーションを用いて、老化による死と外的要因による死を区別したのです 。これらの外部からの影響を排除することで、研究者たちはこれまで認識されていたよりもはるかに強力な遺伝的シグナルを発見しました 。
この発見は、他の複雑な人間の特徴や動物研究で見られるものと一致しています 。80歳までの間に認知症で死亡するリスクの遺伝率は約70パーセントに達し、これはがんや心臓病の遺伝率よりもはるかに高い数字です 。
老化研究と医学への影響
これらの結果は、科学者たちの老化や長寿に対する考え方を大きく変える可能性があります 。もし遺伝学が想定以上の役割を果たしているのなら、寿命に影響を与える特定の遺伝子を探すことの重要性がさらに高まります 。
「長年、人間の寿命はほぼ完全に遺伝以外の要因によって形成されると考えられてきたため、老化における遺伝学の役割や、長寿の遺伝的決定要因を特定できる可能性については、かなりの懐疑論がありました」とシェンハル氏は語ります 。「対照的に、私たちが示したように遺伝率が高いのであれば、老化の生物学を理解し、潜在的には治療によって対処するために、寿命を延ばす遺伝子変異を探す動機付けとなります」。
ジャーナル参照: ベン・シェンハル（Ben Shenhar）、グレン・プリダム（Glen Pridham）、タイス・ロペス・デ・オリベイラ（Thaís Lopes De Oliveira）、ナヴェ・ラズ（Naveh Raz）、イーファン・ヤン（Yifan Yang）、ジョリス・ディーレン（Joris Deelen）、サラ・ヘッグ（Sara Hägg）、アロン博士。「「Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed（交絡要因を調整した場合の内在的な人間の寿命の遺伝率は約50％である）」」。Science, 2026; 391 (6784): 504 DOI: 10.1126/science.adz1187 。
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260411022047.htm
