「今度こそタバコをやめたい！」そう思って禁煙治療薬を試したけれど、期待したほどの効果がなかった…そんな経験はありませんか？ もしかしたら、その理由はあなたの「遺伝子」にあるのかもしれません。人気の禁煙治療薬「バレニクリン」は、多くの人の禁煙を助けてきましたが、すべての人に同じように効くわけではありませんでした。この長年の疑問に、イギリスの研究者たちが新たな光を当てました。レスター大学の研究チームは、個人のDNAの違いがバレニクリンの効果にどう関わっているのか、その手がかりを発見したのです。この発見は、より個人に合わせた効果的な禁煙治療法の開発につながるかもしれません。
バレニクリンは間もなく、英国の国民保健サービス（acronym: NHS, National Health Service）を通じて再び喫煙者に提供される予定です。この薬は脳内の特定の受容体に作用し、喫煙による満足感を抑え、渇望感を軽減します。今回の研究では、国際的なチームが電子カルテを活用し、バレニクリンによる禁煙の成否と遺伝子の関連を調査する方法を編み出しました。
この方法は、英国ミッドランズ地方のレスターシャーおよびラトランドに住む人々で、EXCEED（健康、環境、DNAのための拡張コホート）研究（acronym: EXCEED, Extended Cohort for E-health, Environment and DNA）に参加している人々の診療記録に適用されました。また、この方法は、遺伝子データも収集している他の国内外のコホート研究でも実施されました。
これまでで最大規模となるこの種の研究で、研究チームは遺伝子解析を行い、個人の遺伝暗号の違いがバレニクリン治療の成功率の違いを説明できるかどうかを調査しました。
2025年1月10日にNicotine and Tobacco Research誌に掲載されたこの研究は、バレニクリンを用いた禁煙に関連する個々の遺伝子変異を明らかにしました。特定された遺伝子変異は、遺伝子活性の調節や、細胞の毛のような伸長物である線毛の機能に関与する遺伝子の関与を浮き彫りにしています。このオープンアクセス論文のタイトルは「Genome-Wide Association Study of Varenicline-Aided Smoking Cessation（バレニクリンによる禁煙支援のゲノムワイド関連解析）」です。
バレニクリンの商品名チャンピックスは、製造上の不純物のため2021年から入手不可能となっていました。しかし、2024年末に、バレニクリンのジェネリック版が承認され、NHSに再導入される過程にあることが発表されました。
この研究の筆頭研究者であるケイシャ・コーリー（Kayesha Coley）博士は、「私たちの研究は、ゲノム全体をスキャンして、バレニクリンを用いた禁煙成功に関連する遺伝子を探した最初のものです。これらの遺伝子は、関与している多様な生物学的プロセスについていくつかの有用な洞察を与えてくれますが、次のステップは、さらに大規模な研究で私たちの発見を確認することです。バレニクリンが英国で再び展開されるようになった今、私たちは将来の研究のためのエキサイティングな機会を手にしています」と述べています。
EXCEEDの科学ディレクターであるキャサリン・ジョン（Catherine John）博士は、「喫煙は依然として英国および世界中で最大の死因の一つであり、喫煙者の半数以上が禁煙したいと述べています。人々が禁煙するのを支援する方法に関する研究は不可欠であり、EXCEEDのような研究はこれにおいて重要な役割を果たします。この研究に貢献してくださったEXCEEDおよび他の研究のすべての参加者に感謝したいと思います」と述べています。
研究チームは、遺伝学がバレニクリンの成功にどのように影響するかをさらに調査し、生物学的理解をさらに深めるために、この分野での研究継続の重要性を強調しました。
