過剰量のMeCP2タンパク質と関連する不安症や行動問題は、二つの遺伝子（Crh［コルチコトロピン放出因子］とOprm 1［μオピオイド受容体MOR 1］）の過剰発現によるものであることが分かり、これらの問題を抱える患者の治療への道が開けるかもしれない。そう語るのは、ベイラー医科大学(BCM)の科学者達である。この研究レポートはNature Genetics誌オンライン版に掲載された。
この研究のほとんどは、テキサス州小児病院ジャン•アンド•ダン•L•ダンカン神経学研究所(NRI)で行われた。MeCP2は、タンパク質界での“ゴルディロックス（＊１）”である。女性はこのタンパク質が欠けていると、幼い時期に神経障害であるレット症候群を発症する。過剰量にあると、MeCP2重複症候群に至る。この疾患は主に男児が発症し、遺伝子重複を母親から継承するか、まれに散発的に発生する。どちらの場合でも、不安症や社会的行動障害、また行動問題や認知障害が典型的な症状である。
「これは、翻訳過程の良い例です。最初に、MeCP2重複症候群のマウスを探し、その後クリニック内に疾患をもつ患者を探しました。研究所に戻り、MeCP2が実際に患者のフェノタイプに寄与する主な物質であることが分かりました。我々は、この疾患に見られる二つの主な症状に関連している、二つの遺伝子を同定したのです。
後に、これらの情報をもってクリニックに戻り、患者の治療法を開発することが出来るかもしれません。」と、BCM分子ヒト遺伝学准教授であり、本論文の著者、ロドニー•サマコ博士は語る。「MeCP2の損失または増加は、数百もの遺伝子の発現に影響を及ぼします。しかし、不安や社会的行動障害を媒介するものが二つの遺伝子であったというのは、驚くべき発見です。」と、BCM分子ヒト遺伝学、神経学、神経科学そして小児科学の教授、フダ•ゾグビ博士は語る。ゾグビ博士は本論文の責任著者であり、またハワード•ヒューズ医学研究所の研究者でもある。
MeCP2重複症候群の患者は、MeCP2遺伝子とIRAK1と呼ばれる遺伝子の両方にまたがる染色体に重複が存在する。しかし、この度の研究で、精神神経症状は過剰量のMeCP2が原因であることが明らかになった。「マウスでは、MeCP2レベルを倍増した場合、不安や自閉症のような行動を引き起こし、また数百もの遺伝子の発現を変化させました。これらの内、二つの遺伝子(CrhとOprm1)が不安症や社会的行動と関係しています。」と、サマコ博士は説明する。「そして、Crhレベルを減少させると、不安も減少されました。Oprm1を減少させると、社会的行動障害が改善されたのです。」と、サマコ博士は説明を続けた。
細かなMeCP2タンパク質自体のレベルを調節するよりも、タンパク質が調節する遺伝子発現を少しいじることで、MeCP2障害の症状を改善することが出来るのである。本発見はこの事を証明したため、とても重要なものである。実際には、サマコ博士は分子および薬剤の手段を用いて、Crhの細胞受容体であるタンパク質のレベルを減少させ、それにより不安が減少することを示した。これもまた、重複症候群による不安の対処法を提供する材料になるかもしれない。
（＊１）訳者注：童話で３匹の熊の親子の家に忍びこんで、スープ飲んだりベッドで寝たりした女の子の名前がGoldilocks。「女の子特有の」という意味で使われます。
[BioQuick News: Over expression of Two Genes Is Associated with MeCP2-Related Anxiety">
