カンジダ・アルビカンスのような日和見感染を起こす菌体が、宿主細胞の免疫応答状態を感知し、それに対応することで、宿主の免疫防護システムから首尾よく逃れていることを明らかにしたのは、ルイジアナ州立大学（LSU）ヘルスサイエンスセンター・ニューオリンズ校の微生物学・免疫学・寄生虫学の准教授であるグレン・パルマー博士だ。同博士はイタリアのペルージャ大学のルイジナ・ロマーリ博士が率いる国際研究チームのメンバーでもあった。
これまでの研究と異なり、この研究では感染事象を両面の視点から、即ち、菌体と感染相手の細胞との相互作用の観点から行なわれた。研究結果はネイチャー・コミュニケーション誌の2012年2月21日オンライン版に発表された。そして、この感染プロセスが、従来考えられてきた以上に、精巧且つ複雑であることが判ってきた。報告によると、C．アルビカンスは免疫信号を出す宿主の生体分子であるインターロイキン（IL）17Aと結合することにより、健康な宿主細胞が有する免疫応答に耐えられる環境を得て、宿主の免疫反応に対応するのだ。IL-17Aは通常、菌体の内在的な毒性を加減することによって、疾患の感受性を調節している。
本研究では、IL-17Aの振る舞いを精査し、菌体は生き延びるだけではなく、疾患の進展にも関与していることが明らかになった。「それはまるで菌体が私たちの免疫システムの防護作戦に聞き耳を立て、どうやったら宿主の組織内で対応し生き延びるかを画策しているようなものなのです。それはまた、この“日和見主義者”が免疫不全患者に致命的なダメージを与えようと、どのタイミングで感染してやろうかと様子を伺っている状態でもあるのです。」とパルマー博士は説明する。
疾患予防対策センターによれば、ヒトに感染するカンジダ酵母菌は２０種類以上あり、最も多いのがカンジダ・アルビカンスである。カンジダ酵母菌は通常は皮膚や粘膜の表面で成育し、感染することはない。しかし、過度の繁殖によっては、疾患へと進展する場合があり得る。カンジダ感染症の症状は、感染部位によって様々な様相を呈する。口腔内や咽頭部に発症するカンジダ感染症は“口腔カンジダ症”或いは“口腔咽頭カンジダ症”と呼ばれる。カンジダ菌が血液に侵入し全身に広がると、侵襲制カンジダ感染症を引き起こす。カンジダ菌が血液に侵入して起こるカンジダ性敗血症はリスク要因の低い人に発症することは極めて稀であるが、米国においては、入院患者が被る院内血液感染症では４番目となっている。
「菌体が宿主体内で免疫システムを探査する機能を阻害するか調節することが出来れば、感染のリスクを大幅に低下させ、これまで悩みの種であった危険な菌体を撲滅することも可能となるのです。とパルマー博士は結論する。本研究チームは、イタリア・ペルージャのペルージャ大学、スペイン・マドリードのコンプルテンス大学、スイスのローザンヌ大学、ドイツ・ゲッチンゲンのゲッチンゲン大学、そしてフランス・パリのパスツール研究所などの共同研究に拠る。
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