脳が傷ついたとき、私たちの体はどのようにしてそれを治そうとするのでしょうか？ 脳の外傷や脳卒中は、現代でも有効な治療薬が存在しない深刻な問題です。その治癒プロセスは、「瘢痕（きずあと）」と「炎症」という、修復にも破壊にも傾きかねない危ういバランスの上に成り立っていますこれまで、脳がどのようにしてこのバランスを取っているのか、ほとんど知られていませんでした。しかし今回、UCSFの研究により、体の他の部分で「傷の修復」を担う「線維芽細胞」という細胞が、脳でも驚くほど重要な役割を果たしていることが明らかになりました。
怪我からの回復には、瘢痕化と炎症の間のデリケートなバランスが関わっています。これら2つのプロセスは、修復を行うと同時に、大混乱を引き起こす可能性も秘めています。その怪我が脳に対するものである場合、バランスはさらに重要になりますが、科学者たちはこのプロセスがどのように機能するのか、ほとんど何も知りませんでした。
今回、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）からの研究が、体の他の部分で治癒の役割を果たす「線維芽細胞」と呼ばれる細胞タイプが、脳内でも同様の機能（訳注：原文にはないが文脈を補足）をどのように実行しているかに光を当てました。この発見は、脳損傷を治療する新しい方法を見つけるための一歩であり、脳損傷は米国における死亡と障害の主原因でありながら、介入できる薬剤が存在しない分野です。
線維芽細胞が脳内で確認されたのは、ここ10年のことです。それらは主に、脳と脊髄を取り囲む一連の保護膜である髄膜に存在します。これまで科学者たちは、線維芽細胞は主に髄膜の構造とそこにある血管網を維持する役割を果たしていると考えていました。
UCSFの検査医学の教授であるアリ・モロフスキー医学博士（Ari Molofsky, MD PhD）は、線維芽細胞がそれ以上のことをしているのではないかと疑っていました。彼と小児科の教授であるトム・アーノルド（Tom Arnold）医学博士は、脳が打撃や脳卒中によって損傷を受けたとき、線維芽細胞が髄膜から移動し、損傷した組織を取り囲み、そこで保護的なバリア、すなわち瘢痕を作ることを発見しました。
そして、瘢痕が形成された約1週間後、線維芽細胞は新たな役割を担います。あるものは治癒に必要な免疫細胞を呼び寄せ、あるものは免疫応答が過剰な炎症を引き起こさないように確実にし、またあるものは髄膜に戻っていきます。これらの明確な段階を理解することは、深刻な怪我を負った人々を助けるための新しい介入策を生み出す可能性があります。
「私たちの研究は、自然な修復プロセスを強化する機会を明らかにします」と、2025年9月3日にNature誌に掲載されたこの研究のシニアオーサーであるモロフスキー博士は述べました。「目標は、外傷性脳損傷や脳卒中を経験した人が、その時の治癒の段階に基づいて、可能な限り最良の結果を得られるようにすることです。」 このオープンアクセスの論文タイトルは「Dynamic Fibroblast–Immune Interactions Shape Recovery After Brain Injury（動的な線維芽細胞と免疫の相互作用が脳損傷後の回復を形成する）」です。
現在、肺や肝臓の線維症（訳注：組織が硬くなること）に対する臨床試験中の治療法は、線維芽細胞に瘢痕化を促す分子を標的としています。このことは、他の同様の薬剤が脳損傷の初期段階における治癒を強化できる可能性を示唆しています。
モロフスキー博士の研究はまた、科学者たちが線維芽細胞が体の他の場所でどのように働いているかを学ぶための理想的な場を提供します。脳は他の臓器（肺や肝臓など）とは異なり、免疫細胞がほとんど存在しないため、線維芽細胞の周囲に免疫細胞が密集しすぎて何をしているか見えなくなる、といったことがなく、より鮮明な視界を提供してくれます。
「ここには多くの可能性があります」とモロフスキー博士は言います。「これらの見過ごされてきた細胞は、治癒と炎症のバランスを取るという共通の課題を解決することに長けているようです。」
この記事は、ロビン・マークス氏（Robin Marks）によるリリースに基づいています。
写真；アリ・モロフスキー医学博士（Ari Molofsky, MD PhD）
