コウモリはなぜぶつからない？密集飛行の謎を解く「音のナビゲーション術」

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夜空を覆い尽くす数千、数万のコウモリの群れ。洞窟から一斉に飛び立つその様は壮観ですが、なぜあれほどの密集状態で互いに衝突しないのでしょうか？この長年の謎は、科学者たちにとって「カクテルパーティーナイトメア」――騒がしい中で特定の声を聞き取れない状況――にも似た難問でした。しかし、最新の研究が、コウモリたちが音の洪水の中で巧みに進路を見つけ出し、衝突を回避する驚くべき戦略を明らかにしました。彼らが夜空を安全に飛び回るための、洗練された「空の交通ルール」に迫ります。 アヤ・ゴールドシュタイン氏（Aya Goldshtein）、オメル・マザール氏（Omer Mazar）、そしてヨッシー・ヨーベル氏（Yossi Yovel）は、コウモリの洞窟の外で幾夜も過ごしてきました。それでも、数千匹のコウモリが洞窟から噴き出し、夜の闇へと羽ばたいていく光景、時には液体のように見えるほどの高密度で飛び交う様に、科学者たちは毎回驚嘆させられます。しかし最近まで、コウモリ生物学者たちは、彼らが見ていなかったことによってさらに困惑していました。「コウモリは互いに衝突しません」と、マックス・プランク動物行動研究所のゴールドシュタイン氏は言います。「時には数十万匹のコウモリがすべて小さな開口部から飛び出すコロニーでさえもです。」 「悪夢の」カクテルパーティー コウモリが採餌のために洞窟から押し出すように飛び出す際、毎晩どのようにして致命的な衝突を避けているのかは、科学的な謎でした。多くのコウモリは主に反響定位（エコーロケーション）によって世界を認識しています。彼らはコールを発し、反射したエコーを聞くことで、周囲の状況を「見る」ことができるのです。しかし、多くのコウモリが同時に反響定位を行うと、例えばコロニー全体が数分のうちに洞窟から出現するような場合、他のコウモリのコールが、彼らが必要とす

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