鳥の攻撃性は「住宅事情」で決まる？巣を守るメスの行動と遺伝子の謎

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必死なメスの鳥たちにとっては切実な叫びです。なぜ一部の鳥だけが、縄張りを荒らす侵入者に猛烈に攻撃的になるのでしょうか？その謎を解く鍵は、意外な「住宅事情」にありました。デューク大学生物学助教のサラ・リプシャッツ博士（Sara Lipshutz, PhD）が率いる国際研究チームは、木の洞などの穴の中にしか巣を作れないメスの鳥が、巣作りの場所にそのような制約がない鳥よりもはるかに攻撃的であることを発見しました。「二次的な穴利用営巣性鳥類」と呼ばれるこれらの種は、木の幹や柵の柱、岩の露頭などに既存の穴を見つけて巣を作ります。「彼女たちは自分で穴を掘ることはできず、どこにでも巣を作れるわけではありません」とリプシャッツ博士は説明します。「木の穴を見つけなければならず、それが彼女たちが繁殖できる唯一の方法なのです。」 これらの特殊なニーズ、そして自分たちでは穴を作らないという事実は、良い巣を見つけたメスにとって、それが守るべき貴重な資源であることを意味します。そして彼女たちは、くちばしと爪、そしてかなりの量の怒りの鳴き声で、実際にそれを守るのです。 リプシャッツ博士の連邦政府資金によるチームは、ツバメ、アメリカムシクイ、スズメ、ツグミ、ミソサザイの5つの科の鳥に注目し、各科から近縁な2種（一方は二次的な穴利用営巣性の鳥、もう一方はそうでない鳥）を対象としました。研究者たちは、それぞれの種に対応する剥製と、その鳴き声を再生するBluetoothスピーカーを巣の近くに戦略的に配置し、住人である鳥がどのように反応するかを観察しました。 他の多くの形質と同様に、攻撃性も家系に由来し、鳥の進化の系統樹のある枝では他の枝よりも顕著に見られると予想されるかもしれません。しかし、リプシャッツ博士と彼女のチームが発見したのは、攻撃性が家系よりも巣作りの戦略にはるかに強く関連しているということ

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