気候変動に優しい畜産への新たな解決策：海藻を用いたメタン排出削減
カリフォルニア大学デービス校の研究者らは、牛の飼料に海藻を添加することで、畜産業の持続可能性を向上させる可能性があることを明らかにしました。本研究では、放牧牛にペレット状の海藻サプリメントを与えたところ、牛の健康や体重に影響を及ぼすことなく、メタン排出量が約40％削減されることが確認されました。この成果は、2024年12月2日付で学術誌『PNAS』に掲載されました。本論文のタイトルは「Mitigating Methane Emissions in Grazing Beef Cattle with a Seaweed-Based Feed Additive: Implications For Climate-Smart Agriculture（海藻由来の飼料添加物による放牧牛のメタン排出削減：気候変動に配慮した農業への影響）」です。
本研究は、世界で初めて放牧牛に海藻を使用した試験であり、過去の研究では飼育施設内の肉牛で82％、乳牛で50％以上のメタン排出削減効果が示されていました。
牛が排出するメタンの影響とは？
家畜による温室効果ガス排出量は、世界全体の約14.5％を占め、その大部分は牛のげっぷによるメタン放出に起因しています。特に放牧牛は、飼育施設で穀物を与えられる肉牛や乳牛と比べて、草に含まれる繊維質を多く摂取するため、より多くのメタンを排出します。米国では、900万頭の乳牛と6,400万頭以上の肉牛が飼育されています。
「肉牛は飼育施設での滞在期間が約3か月と短く、そのほとんどの時間を放牧地で過ごし、その間にメタンを排出しています」と、論文の筆頭著者であり、UCデービスの動物科学部教授であるエルミアス・ケブレアブ博士（Ermias Kebreab, PhD）は述べています。「畜産業をより持続可能なものにしながら、世界的な食肉需要に対応するために、海藻サプリメントや他の飼料添加物を放牧牛に活用しやすくすることが必要です。」
放牧牛のメタン排出削減の難しさ
ケブレアブ博士によると、放牧牛は長期間にわたって牧場から離れて草を食べるため、飼育施設内の牛や乳牛と比べて日常的な飼料供給が難しくなります。しかし、冬季や草の生育が乏しい時期には、牧場主が補助飼料を与えることが一般的です。
本研究では、アンガス種と和牛を含む24頭の肉牛を2つのグループに分け、一方のグループには海藻サプリメントを与え、もう一方のグループには通常の飼料を与えました。この実験は、モンタナ州ディロンの牧場で10週間にわたり実施されました。特筆すべきは、放牧牛が自発的に海藻を摂取したにもかかわらず、メタン排出量が40％近く削減された点です。
これまでのメタン排出削減に関する研究の多くは、管理された環境下で日常的に飼料添加物を供給する方法が主流でした。しかし、ケブレアブ博士は、本研究において「放牧牛の飼料添加物の効果は50％未満にとどまることが多い」と指摘しています。
「この方法により、海藻サプリメントを放牧牛にも簡単に利用できる道が開けます」とケブレアブ博士は述べています。「例えば、牧場主が牛用の塩ブロックのように海藻を提供することで、より手軽に摂取させることも可能になるでしょう。」
持続可能な畜産と気候変動対策への貢献
ケブレアブ博士は、放牧型の畜産は世界中で何百万もの人々の生計を支えており、特に気候変動の影響を受けやすい地域では重要な役割を果たしていると述べています。本研究は、環境負荷を低減しつつ畜産を持続可能にする一つの解決策を示しており、気候変動対策に貢献できる可能性があります。
なお、本研究と同じPNASの号には、発展途上国や中所得国における畜産の生産効率向上の必要性を強調した関連論文も掲載されています。その論文の著者であるUCデービスの教授であり協同拡張専門家のアリソン・ヴァン・イーネンナーム博士（Alison Van Eenennaam, PhD）は、「遺伝学的改良、より良い飼料、健康管理の改善が、温室効果ガスの排出を抑えながら世界的な食肉需要に応えるための最も有望なアプローチである」と述べています。
本研究の共著者には、UCデービスのポスドク研究員であるパウロ・デ・メオ・フィーリョ博士（Paulo de Méo Filho, PhD）およびジョン＝フレディ・ラミレス＝アグデロ博士（John-Fredy Ramirez-Agudelo, PhD）が含まれます。
本研究は、モンタナ州ディロンのマタドール牧場から支援を受けました。
