英国レスター大学循環器科学科の研究チームが、高血圧の原因について画期的な研究を行なった。2011年10月31日付けのHypertension誌オンライン版に発表された成果は、ヒトの腎臓内の遺伝子物質を探索し、高血圧に関与すると考えられる遺伝子を発見したというものだ。これにより今後、高血圧の原因を究明する研究に、新しい道が開かれるであろう。腎臓内にヒト高血圧に関与する重要な遺伝子とmRNA、そしてmicroRNAが存在することが明らかにされた。
さらに、高血圧をコントロールするホルモンとして考えられてきたレニンの調節に寄与する2つのmicroRNAも同定された。腎臓が血圧の調節を行うことは昔から知られていたが、そのプロセスにおける重要な遺伝子が発見されたのは、今回が初めてである。これは、大規模で包括的なヒト腎臓遺伝子の発現解析を実施した結果であるが、レニンの発現をコントロールする遺伝子の発見も初めてである。研究グループは、高血圧の男性患者15人と正常血圧の男性患者7人の腎臓から得た組織サンプルを分析し、それらのmRNAとmicroRNAとを比較した。mRNA（メッセンジャーRNA）はDNAからのタンパク生産情報を伝達する単鎖分子である。
遺伝子情報はDNAからmRNA鎖にコピーされ、細胞が必要なタンパク質を作る際に必要なテンプレートを提供する。microRNAはmRNAのタンパク質変換情報の伝達プロセスを調整する非常に小さな分子である。
この研究は、レスター大学循環器科学科の循環器学専門臨床講師であり、レスター血圧クリニックのコンサルタント医師、マシージュ・トマゼスキー博士との共同執筆である。
「この論文について、私は非常に興奮しています。レニンは血圧調節に関与する最も重要な物質の一つです。それがヒト腎臓内で発現しているという発見は、新しい降圧剤の開発への新しい道を開くでしょう。長期的な国際協力のおかげでレスターには高血圧と正常血圧の腎臓が収集保管されています。このユニークな研究環境を活用して、今後はヒトの高血圧の遺伝的背景を解読していきます。」
とトマゼスキー博士は語る。
研究チームは、「高血圧の原因がレニンと密接な関係にあることを具体的に示した最初の実例」として、今回のmicroRNAの発見を説明している。更に今回の研究結果は、どの遺伝子とどのmicroRNAとがレニンの産生に関与しているかを示しており、このようなメカニズムの深い理解が、高血圧の革新的な治療法の開発につながるのである。研究にはシレジア腎組織バンク（SRTB) にあるヒト腎臓が使用された。これら全てのサンプルはヨーロッパ系ポーランド人に由来し、SRTBには心血管疾患の遺伝子研究のためのヒト腎臓サンプルが保管管理されている。
今回の研究では高血圧患者15例と、対照群用の正常血圧患者7例のサンプルが選択された。研究チームは様々な技術を駆使して、髄質（腎臓の内側の部分）と皮質（外側の部分）に存在する遺伝子とmRNAそしてmicroRNAを研究した。
オーストラリアのシドニー大学とバララット大学、そしてポーランドのレスター大学とシレジア医科大学の共同研究である今回の研究は、シドニー大学研究機構、オーストラリア国立健康医学研究評議会、そしてオーストラリア・リサーチ・カウンシルからのグラント提供によるものである。
[BioQuick News: Advance in Understanding the Genetics of High Blood Pressure ">
