スウェーデンのウプサラ大学の研究者は、癌における血小板のこれまで知られていない機能を発見した。 マウスモデルでは、これらの血小板が血管壁の保護に役立ち、血管壁を選択的に不透過性にすることで、腫瘍細胞の体の他の部分への広がりを抑えていることが発見された。この研究成果は、2020年6月25日にCancer Researchのオンラインで発表された。 この論文は「血小板特異的PDGFBアブレーションは腫瘍血管の完全性を損ない、転移を促進する（Platelet-Specific PDGFB Ablation Impairs Tumor Vessel Integrity and Promotes Metastasis.）」と題されている。
血小板は核のない小さな細胞片で、骨髄で形成され、血液中を循環している。怪我をして出血すると、血小板は凝集し、傷を塞ぎ、血液の凝固を助ける。 血小板が活性化されると（それは創傷だけでなく腫瘍でも発生する）、血小板に含まれる成長因子がその周囲に放出される。これらの成長因子の1つは血小板由来成長因子B（PDGFB）だ。 この研究者らは、癌患者の血小板のPDGFBが削除された場合に何が起こるかを調査し、血小板からのPDGFBは、支持細胞を腫瘍血管に引き付けるために不可欠であることが判明した。
一方、健康な組織では、血小板はこの機能を果たさなかった。 血小板のPDGFBが不足している場合、循環する腫瘍細胞の量は増加し、体の他の部位にはるかに広がって行った。
以前の研究では、血管の内側を覆う内皮細胞である別の種類の細胞からのPDGFBが、形成時に支持細胞を血管に引き付けるために必要であることが示されている。 この新しい研究によると、腫瘍におけるこの機能には血小板からのPDGFBも必要であり、これにより腫瘍と健康な組織が区別される。 医学的見地から、例えば、血餅を防止するために、血小板の活動を低下させることがいくつかの状況で有利であるかもしれない。さらに、以前の研究では、血小板が腫瘍細胞の拡散を促進することが示されている。
「我々のデータは、癌における血小板の活性化は全く有害ではないことを示している。代わりに、血小板が活性化されるときに放出されるPDGFBは、腫瘍の血管バリアを維持するのに役立ち、それにより腫瘍細胞の広がりを妨げる。そのため、新しい治療法が開発されたときに、さまざまな血小板由来分子の特定の機能を考慮することが重要になる」とウプサラ大学の医学生化学および微生物学部門の研究グループを率いる上級講師兼准教授でもある Anna-Karin Olsson博士は語った。
BioQuick News:Novel Function for Platelets: Nucleus-Free Cell Fragments Can Reduce Metastasis by Helping Preserve Vascular Barrier, Making Blood-Vessel Wall Selectively Impermeable, Thereby Reducing Spread of Tumor Cells to Other Parts of Body
