もし、古代の社会が、私たちが学校で習ったような男性中心の社会ではなく、実は女性を中心に築かれていたとしたら、どう思われますか？そんな常識を覆すかもしれない、驚くべき発見が中国から報告されました。最新のDNA解析技術が、約5000年前の新石器時代に存在した、非常に珍しい「母系社会」の具体的な姿を明らかにしたのです。この記事を読めば、遺伝子情報がどのようにして過去の社会構造を解き明かすのか、その最前線を知ることができるでしょう。
2025年6月4日付の科学雑誌「Nature」に掲載された画期的なオープンアクセス研究、「Ancient DNA Reveals a Two-Clanned Matrilineal Community in Neolithic China（古代DNAが明らかにした新石器時代中国における二つのクランからなる母系コミュニティ）」において、研究者たちは中国東部の山東省にあるFujia遺跡で、二つの母系氏族（クラン）によって組織された珍しい母系社会を発見したことを報告しました。
この国際的な研究は、ジンチェン・ワン博士（Dr. Jincheng Wang）とシー・ヤン博士（Dr. Shi Yan）が主導し、ボー・スン氏（Bo Sun）、ユーホン・パン氏（Yuhong Pang）、ヤンイー・フアン氏（Yanyi Huang）、ハイ・チャン氏（Hai Zhang）、そしてチャオ・ニン氏（Chao Ning）が責任著者として名を連ねています。北京大学、中国中央民族大学、山東省文物考古研究院からなる研究チームは、60体の遺骨から古代DNA、安定同位体、そして埋葬状況を分析しました。その結果、父系の血縁ではなく、母系の血筋によって定義される高度に構造化された新石器時代のコミュニティが明らかになり、初期人類の親族システムに関する長年の定説に一石を投じることとなりました。
二つの母系クランの物語
Fujia遺跡の発掘調査では、紀元前2750年から2500年の間に使用された二つの独立した墓地、Fujia_N（北側）とFujia_S（南側）から500体以上の埋葬人骨が発見されました。このうち60体から、ゲノムワイドの古代DNAを抽出することに成功しました。母親からのみ受け継がれるミトコンドリアDNAは、墓地ごとに驚くほど均一な特徴を示しました。Fujia_Nの14体すべてがハプログループM8a3を持っていた一方、Fujia_Sの95%がD5b1bを持っていたのです。
この母系の均一性とは対照的に、父系を通じて受け継がれるY染色体のデータは高い多様性を示し、わずか13体の男性人骨から9つの異なる父系が見つかりました。この事実は、クランの外から来た男性が結婚によってコミュニティに加わった一方で、埋葬の習慣は母方の祖先と固く結びついていた母系構造を示唆しています。
また、研究チームは埋葬場所が遺伝的な親近性に従っていないことも発見しました。一親等の血縁者でさえ、必ずしも近くに埋葬されていたわけではなかったのです。代わりに、墓地の割り当ては母系の血筋のみに基づいており、これは氏族を基盤とする社会的アイデンティティの、稀でありながらも強固な証拠と言えます。
近親交配を伴わない内婚制
Fujiaの集団は、コミュニティ内での結婚、すなわち内婚制のレベルが高い一方で、近親交配は行われていませんでした。研究チームは、ホモ接合性の連続領域（ROH: runs of homozygosity）を用いて、ほとんどの個体が短いROHセグメント（8cM未満）を多数持っていることを見出しました。これは、強い血族結婚を伴わない、小規模で閉鎖的な集団であったことを示しています。
この遺跡が海岸近くに位置し、他の集落とも近かったにもかかわらず、推定される有効集団サイズ（Ne: effective population size）はわずか200人から400人でした。このことから、制限された遺伝子プールは地理的な孤立の結果ではなく、社会的な選択であったことが示唆されます。いとこ同士のような近親者間の婚姻と一致する長いROHセグメントが見られたのはわずか4体のみであり、そのような婚姻は稀で、コミュニティ構造の中心ではなかったことが分かります。
食生活、日常生活、そして限定的な移動
人骨のコラーゲンに対する安定同位体分析により、アワ、キビ、そしてそれらを飼料とした豚を中心とする、均一なC4植物ベースの食生活が明らかになりました。炭素（δ¹³C）と窒素（δ¹⁵N）の同位体値は男女間でほぼ同一であり、食料資源へのアクセスが男女平等であったとする考えを裏付けています。
さらに、歯のエナメル質から得られたストロンチウム同位体比（⁸⁷Sr/⁸⁶Sr）は、個々人の出自がFujia遺跡から半径10km圏内にしっかりと収まることを示しました。酸素同位体の分析結果も、彼らが同様の水源を共有していたことを裏付けており、ほとんどの人が生涯を通じて移住していなかったことから、安定し、まとまりのある地域社会の姿が浮かび上がります。
先史時代における稀な母系社会の事例
古代社会、特にユーラシア大陸におけるゲノムワイド研究のほとんどは、父方居住制および父系制モデルを支持してきました。Fujia遺跡は、北米のチャコキャニオン遺跡に続き、ゲノム情報によって定義された母系社会の確定例として数えられることになります。女性が移動し男性が留まる父系社会の遺跡とは異なり、Fujiaでは結婚や父系の関係性にかかわらず、母系の血筋が何世紀にもわたって維持されていました。
研究チームは、READ、KIN、ancIBDといったツールを用いて、最大で6親等までの遺伝的関係性を特定しました。二つの墓地にまたがる個人間に近しい関係があったにもかかわらず、埋葬場所を決定する唯一の原則は母系の血筋であり続けました。このパターンが10世代以上にわたって一貫していることは、深く根付いた氏族システムを反映しています。
人類学と人類史への示唆
バッハオーフェン、モーガン、エンゲルスといった理論家たちは、1世紀以上にわたり、初期人類社会は母系制から始まったのではないかと推測してきました。しかし、これまで直接的な考古学的・遺伝学的証拠は乏しいものでした。今回のFujia研究は、母系の親族システムが初期農耕社会において可能であっただけでなく、安定的かつ持続的であったことを示す、具体的で多層的な証拠を提供します。
エリート層の墓が見られないこと、富の格差が小さいこと、そして集落の規模が小さいことは、富や土地が男性を通じて強く相続されない平等主義的な社会で母系制が栄えた可能性が高い、という仮説をさらに裏付けています。
将来の発見に向けたモデル
Fujia遺跡は、孤立した例外ではなく、古代の母系システムを検出するための雛形となります。特によく似た集落パターンや生業戦略を持つ他の地域での研究に応用が期待されます。古代DNA、放射性炭素年代測定、そして埋葬考古学を組み合わせた今後の研究は、さらに多くの隠された母系社会の世界を明らかにし、人類の社会構造がどのように進化したかについての私たちの理解を書き換えることになるでしょう。
