la Caixa財団が支援するバルセロナ国際保健研究所（ISGlobal）主導の新研究により、COVID-19は季節性インフルエンザと同様に、低温と湿度に関連した季節性感染症であることが確実に証明された。この結果は、2021年10月21日にNature Computational Science誌のオンライン版に掲載され、空気感染によるSARS-CoV-2の感染がかなり寄与していること、そして "空気の衛生"を促進する対策に移行する必要性も支持している。このオープンアクセス論文は、「両半球におけるCOVID-19パンデミックウェーブの気候的特徴（Climatic Signatures in the Different COVID-19 Pandemic Waves Across Both Hemispheres）」と題されている。
SARS-CoV-2に関する重要な問題は、インフルエンザのような季節性ウイルスとして振る舞っているのか、あるいは今後振る舞うのか、あるいは1年のどの時期にも同じように感染するのか、ということである。最初の理論的モデリング研究では、ウイルスに対する免疫を持たない感受性の高い人が多いことから、COVID-19の感染に気候は影響しないと考えられていた。しかし、中国でCOVID-19が最初に伝播したのは、北緯30度から50度の間で、湿度が低く、気温も低い（摂氏5度から11度の間）地域であったことを示唆する観察結果もある。
ISGlobalのClimate and Healthプログラムのディレクターであり、本研究のコーディネーターを務めるXavier Rodó博士は、「COVID-19が真の季節性疾患であるかどうかという問題は、効果的な介入策を決定する上で、ますます重要になってきている」と説明する。
この疑問に答えるため、Rodó博士らのチームはまず、人間の行動や公衆衛生政策に変化が生じる前の、5大陸162カ国におけるSARS-CoV-2感染拡大の初期段階における気温と湿度の関連性を分析した。その結果、世界規模で見ると、感染率（R0）と気温・湿度の両方に負の関係があり、感染率が高いほど気温・湿度が低いことがわかった。
研究チームは次に、この気候と病気の関連性が時系列でどのように変化してきたか、また、異なる地理的スケールで一貫しているかどうかを分析した。この分析には、異なる時間軸における類似した変動パターンを特定するために特別に開発された統計手法（パターン認識ツール）を使用した。
その結果、病気（患者数）と気候（気温と湿度）の間には、短い時間軸で強い負の相関関係があることがわかった。これは、パンデミックの第1波、第2波、第3波の間に一貫したパターンで、世界、国、被害の大きかった国の中の個々の地域（ロンバルディア州、チューリンゲン州、カタルーニャ州）、さらには都市レベル（バルセロナ）など、さまざまな空間スケールで確認された。
最初の流行の波は気温と湿度の上昇に伴って弱まり、第2の波は気温と湿度の低下に伴って上昇した。しかし、このパターンはすべての大陸で夏になると途切れる。ISGlobalの研究員で本研究の筆頭著者であるAlejandro Fontalは、「これは、若者の集団行動、観光、冷房など、いくつかの要因で説明できる」と説明している。
このモデルを、ウイルスの飛来が遅かった南半球の国々のあらゆるスケールでの一過性の相関関係を分析するために適用したところ、同様の負の相関関係が観察された。気候の影響が最も顕著に現れたのは、気温が12℃～18℃、湿度が4～12g/m3の場合だったが、記録が短いため、これらの範囲はまだ指標に過ぎないと著者は警告している。
最後に、研究チームは疫学モデルを用いて、気温を感染率に組み込むことで、さまざまな波、特にヨーロッパにおける第1次および第3次の波の増減をより正確に予測できることを示した。「COVID-19は、インフルエンザやコロナウイルスと同様、季節性の低温感染症であることが明らかになった」とRodó博士。
湿度が低いとエアロゾルの大きさが小さくなり、インフルエンザなどの季節性ウイルスの空気中での感染が増加することが知られているため、この季節性がSARS-CoV-2の感染に重要な役割を果たしている可能性がある。Rodó博士は、「エアロゾルは浮遊時間が長くなるため、室内の換気を改善して空気の衛生状態を向上させる必要がある」と述べ、対策の評価と計画に気象パラメータを含める必要性を強調した。
