聖なる水が、国境を越えて病気を運ぶことがあるとしたら…？癒しを求めて多くの人々が訪れるエチオピアの聖地。しかしその水が原因で、遠く離れたヨーロッパで複数のコレラ患者が発生するという異例の事態が報告されました。しかも、検出されたのは多くの薬が効かない「多剤耐性菌」でした。グローバル化が進む現代において、地域的な感染症がどのように世界に広がるのか。その実態に迫る最新の研究報告は、私たちに新たな課題を突きつけています。
エチオピアの聖水が原因、欧州で多剤耐性コレラが発生
科学誌「Eurosurveillance（欧州サーベイランス）」に掲載された研究によると、エチオピア由来の聖水の摂取が原因で、英国およびドイツにおいて多剤耐性のコレラ菌によるコレラの症例が複数発生しました。
2025年4月10日に発表されたこの研究報告によれば、4人の患者は輸入された水を通じて感染し、他の3人はエチオピアへの渡航歴がありました。研究者たちは、臨床検体と聖水から、最近東部および中部アフリカで流行している多剤耐性コレラ菌O1を検出しました。このオープンアクセス論文のタイトルは「2025年1月から2月にかけてエチオピア産聖水の摂取に関連してヨーロッパで発生したコレラ（Cholera Due to Exposure in Europe Associated with Consumption of Holy Water from Ethiopia, January to February 2025）」です。
エチオピアで現在進行中のコレラの流行は2022年に始まり、2025年2月9日までに合計58,381人の症例と726人の死亡が報告されています。2025年2月6日にはアムハラ州で流行が再燃し、163人の症例と3人の死亡が報告されましたが、それ以降の最新の数値は入手できていません。特定された汚染源の一つは、クアラ地区に位置するベルメル・ギオルギスの聖なる井戸です。この井戸は世界中から訪問者を引き寄せる巡礼地となっています。巡礼者たちは肉体的または精神的な癒しのためにその水を飲んだり浴びたりし、しばしば家に持ち帰ります。
コレラに感染した患者は入院と集中治療を要した
ドイツでは、2025年2月25日に3人がコレラの疑いがあるとして、欧州感染症サーベイランスポータル（EpiPulse）を通じて最初に報告されました。患者は全員エチオピア系であることが確認されています。そのうち2人は1月にエチオピアへ渡航し、ベルメル・ギオルギスの聖なる井戸から水を汲んだ小さなペットボトルを入手しました。ドイツに帰国後、両名ともその水を摂取しました。3人目の人物は、顔に水しぶきを浴び、唇を含め、いくらかを摂取した可能性があります。2月上旬、3人全員が下痢と嘔吐を発症し、入院しました。1人の患者は集中治療を必要としましたが、全員回復しました。
英国では、英国保健安全保障庁（UKHSA: United Kingdom Health Security Agency）が4人の患者を特定しました。そのうち2人は最近アムハラ州への渡航歴があり、1人は特にベルメル・ギオルギスへの9日間の旅行に言及していました。3人目の患者はエチオピアへの渡航歴はありませんでしたが、4人目の患者が持ち帰った井戸の聖水を飲んだと報告しています。この4人目の患者も英国でその水を飲んだ後に発症しました。3人が入院し、1人は集中治療を必要としました。エチオピアに渡航したもう1人もコレラの症状がありましたが、検査は行われず、医療処置なしで回復しました。
細菌サンプルの分析により東部・中部アフリカでの流行との関連が示唆
英国の症例から得られた糞便サンプル中の細菌の遺伝子解析により、それらがケニアやサハラ以南アフリカ、さらには東部・中部アフリカでのコレラの流行に以前から関連付けられていた、多剤耐性のコレラ菌O1のクレードに属していることが示されました。ドイツと英国で塩基配列が決定されたエチオピア由来のコレラ菌分離株は、最近英国の居住者から得られた細菌サンプルと同じ薬剤耐性プロファイルを持っていました。これらの分離株間、および英国で得られたケニアやサハラ以南アフリカの菌株間の類似性は、アフリカで流行している多剤耐性コレラ菌O1がヨーロッパに伝播したことを示唆しています。
監視体制は改善されたものの、低所得国における予防と制御には支援が必要
聖水の摂取は、以前からエチオピアにおけるコレラのリスク因子として特定されていました。公的機関は宗教的な祝祭期間中に予防措置を講じており、エチオピアのコレラ監視・流行対策に関する国家ガイドラインも関連リスクに対応しています。しかし、アフリカでのコレラ流行に関連した症例がヨーロッパにまで広がるのは異例のことです。
遺伝子データによって監視と症例の特定は改善されましたが、予防には水、衛生、衛生設備（WASH: water, sanitation, and hygiene）への投資が必要です。フランク（Frank）氏らは次のように述べています。「低所得国は、効果的なWASH、監視、コミュニケーション、診断、そして対策プログラムの提供を用いてアウトブレイクやエピデミックを制御するために、引き続き海外からの開発援助支援を必要とするでしょう。」
画像；コレラ菌
